Uit: Straatjournaal, jaargang 14, nummer 152, september 2010

Superman zonder winterjas

Lee Child – 61 Uur

61 Uur is alweer de veertiende thriller van Lee Child, de Engelse auteur die in Amerika werkt. In Nederland maakten 500 duizend lezers al kennis met de avonturen van zijn held, Jack Reacher: een eigenzinnige soldaat die zich spontaan ontpopt als privé-detective pur sang en helper in barre nood. Meestal valt hij met zijn neus in de boter als het gaat om bijzondere situaties. Hij is voor niets en niemand bang, deze superman.
Ditmaal is Reachter de toevallige passagier in een bus met mensen op leeftijd die een vakantietrip maken. Het is extreem koud en hij heeft niet eens een warme jas. De bus krijgt bijna een ongeluk als er een sneeuwstorm opsteekt en raakt zwaar beschadigd. Uit het plaatsje Bolton, South Dakota, duikt hulp op. Politieman Andrew Peterson is als eerste ter plaatse. De passagiers worden ondergebracht bij particulieren. Reacher logeert bij Peterson.
In het ogenschijnlijk slaperige plaatsje is van alles aan de hand, wat de rust danig verstoort. In de plaatselijke gevangenis – waarvan de gemeenschap economisch afhankelijk is – dreigt een opstand. Buiten Bolton ligt een gebouw dat een militair complex blijkt te zijn en waar diep onder de grond een enorme voorraad amfetaminen, juwelen en diamanten ligt opgeslagen. Een kolfje naar de hand van de Mexicaanse gangster Plato, die hier zijn slag wil slaan als de politie alle manschappen inzet vanwege het verwachte gevangenisoproer. Dan is er ook nog Janet Salter, een oude vrouw. Zij was getuige van een drugsdeal en moet permanent bewaakt worden, om te voorkomen dat ze uit de weg wordt geruimd. Een lot dat ook een advocaat boven het hoofd hangt.   
Op het moment dat de sirenes beginnen te loeien moet iedere politieman als een speer naar de gevangenis. Reacher is de enige die Janet Salter kan bewaken. Hij ontdekt dat een politieman betrokken is bij de louche zaakjes van Plato, doet zich als de agent voor en gaat met Plato de onderaardse gewelven van het militaire complex in. Bijna een slapstick-combi: Plato is nog niet eens één meter vijftig, Reacher is bijna twee meter lang.
Brengt Reachter het er levend van af? Dit blijft tot en met het eind de vraag. Lee Child bouwt een zenuwslopende spanning op, die dit boek tot een echte pageturner maakt; mede omdat de titel verwijst naar het feit dat er na 61 uur iets staat te gebeuren. Maar wat dat is? Het verhaal besluit met de woorden ‘Wordt vervolgd. Najaar 2010.’ Komen we dan ook meer te weten over majoor Susan Turner, de vrouw met de hese sensuele stem met wie Reachter een telefoonromance beleeft?

Uitgeverij: Luitingh, ISBN 978 90 245 3172 1