De Midnight Bookshop - Amanda James
Boekhandelaarster Fay weet haar bezoekers gelukkig te maken
Jo, Adelaide en Keye mogen zelf een boek uitkiezen en weten nauwelijks hoe bevoorrecht ze zijn
Jo, Adelaide en Keye hebben niets met elkaar gemeen, zoals staat in de flaptekst van dit boek. Maar ze komen alle drie rond middernacht in de winkel terecht. Al heeft Jo meer het idee dat ze heet ingebroken in de winkel om binnen te komen. De reden wordt hen duidelijk: een boek kan alles veranderen.
Als een plaatje
De winkel ziet er hetzelfde uit als in de folder die ze gelezen hebben. Met het licht van de maan – een zilverlicht – op de achtergrond. Een elegante zwarte kat kijkt hen aan. Uit een bronnetje komt water, alsof het echt is. Het ziet er heel natuurlijk uit, niet alsof iemand het er speciaal voor heeft ontworpen, als een plaatje. Ook bijzonder is het grote stenen boek dat leunt tegen een van de poten van de ovale tafel. Op het boek staat de titel De werkelijkheid van de verbeelding. Alles in de winkel prikkelt hen. Zeker als ze alle drie een boek in handen krijgen dat voelt alsof het speciaal voor hen geschreven is. ‘Dit is namelijk geen gewone boekhandel, maar een toevluchtsoord voor iedereen die hoop vindt tussen de regels van een mooi verhaal,’ zegt de tekst achter op het boek.
Over de auteur
Amanda James schrijft al zolang ze zich het kan herinneren. In 2010 werd haar eerste korte verhaal gepubliceerd. Ze woont in Cornwall waar ze tussen de strandwandelingen door werkt aan haar nieuwe boeken.
Ze kiezen alle drie een boek uit op verzoek van boekhandelaarster Fay. Jo kiest De grote Gatsby van F. Scott Fitzgerald, Adelaide Oliver Twist van Charles Dickens en Keye En eentje zag ze vliegen/One flew of the Cuckoo’s Nest van Ken Kesey. Ze moeten alle drie bedanken voor het uitgekozen boek en dat dankwoord ook opschrijven. Als Jo het doet heeft Fay zich verkleed in de tijd van begin 1900, Jo waant zich ook echt in die tijd. Haar naam staat op het stenen boek. Adelaide is er jaloers op, maar Fay zegt dat het heel goed kan dat haar naam er straks ook op staat. Terwijl Adelaide haar dankwoord voor de keuze van haar boek opschrijft, draagt Fay negentiende-eeuwse kleding.
Armelijke omstandigheden
Alle drie vertellen ze over hun eigen omstandigheden waarin ze leven en zijn opgegroeid. Jo’s moeder groeide op in armelijke omstandigheden en daarom is ze trots dat Jo zo gemakkelijk kon leren, maar er daarna met de pet naar gooide. En haar chique elektrische auto gewoon in het stadje liet staan toen ze ’s nachts naar huis kwam. Adelaide wordt bij haar komst middernacht bij de boekhandel achternagezeten door haar man Mark die de taxi waarin ze zat volgde. Hij is weer eens dronken. Hij schopt tegen de deur van de boekhandel, maar Fay steekt een vinger in de lucht en plotseling houdt het gebonk op. Hij snapt er niets van en zegt dingen als: ’Waar is die teringdeur… Waar is… Hoe kan… Adelaide… Waar zit je?’ Hij kijkt naar het raam maar ziet niets. Als schrale troost zegt Faye dat ze maar een drankje moeten nemen. Ze komt met een zilveren dienblad binnen met daarop glazen brandy en mince pies. Terwijl Adelaide nog geniet van het maanlicht dat als gesmolten zilver door de hoge kerkramen onder het gewelfde plafond naar binnen stroomt Het is tijd voor Adelaide om haar dankbrief te schrijven over de keuze van Oliver Twist.
Romance
Adelaide is blij dat ze dankzij Fay eindelijk van haar man Mark af is, altijd gewelddadig en drankzuchtig, die haar als zijn bezit zag en geen momentje rust gunde. Hij is verhuisd naar Aberdeen, heeft een nieuwe baan en vriendin gevonden. Adelaide ziet dat Keye en Jo – ook al schelen ze drie jaar – elkaar heel aardig vinden en toe zijn aan een relatie. Geholpen door Kay, wonen Keye en zijn moeder Michelle nu bij Adelaide, organiseren ze een dagje naar een plaats aan het strand Porthtowan, waar Michelle’s zuster Helena woont en ze vroeger vaak logeerden. Daar kijken Keye en Jo elkaar in de ogen op het strand en de perfecte romance tussen de twee is geboren. Jo heeft het huis van haar ruziënde ouders verlaten en heeft een appartement gevonden waar ze het heel erg naar haar zin heeft. Nadat Fay hen plotseling heeft verlaten en de boekhandel ins blaue hinein is verdwenen, gaan ze door met hun leven. Jo is lerares op een middelbare school geworden, Keye heeft zijn bachelor gehaald met Engelse literatuur. Adelaide is bibliotheek-assistent geworden van Truro en heeft een relatie met Dan, de vriendelijkste man ter wereld. Als Jo gevraagd wordt door een leerling welk boek ze moet kiezen zegt ze: ‘Trek je niets aan van wat er online populair is. Een geschikt boek is wat jou trekt. Je moet maar denken: jij kiest het boek, niet: het boek kiest jou.’ De leerling Lacey vindt dat een mooie gedachte. Jo sluit haar ogen en bedankt Fay die haar dit alles geleerd heeft.
Amanda James – De Midnight Bookshop (eerder verschenen als The Midnight Bookshop in 2025 bij HarperCollins in Engeland) is vertaald uit het Engels door Anne van der Zwan en Saskia Peterzon-Kotte, 315 pagina’s, HarperCollins Nederland, ISBN 978 940272061 7, € 20,99, juni 2026
