Vertel me iets wat waar is - Michael Robotham
Een verhaal dat diep ontroert
Vooroordeel, wreedheid en verpeste mensenlevens
Een man loopt in de vroege zondagochtend door het kleine stadje Yulara met in zijn armen een levenloos ogend meisje. Meer dan drie kilometer draagt hij haar zo tot hij bij de kerk aankomt en haar daar op de treden voor het altaar neerlegt. Ze is dood en al snel wordt de man, de 21-jarige Luke Hackett opgepakt op beschuldiging van moord. Met deze beeldende scène begint Vertel me iets wat waar is, de nieuwe roman van Michael Robotham.
Twaalf jaar later
Daarna schakelt hij over naar twaalf jaar later en naar de broer van Luke, Arlo. Al die jaren heeft hij in de gevangenis gezeten, veroordeeld op beschuldiging van medeplichtigheid en nu is hij voorwaardelijk vrijgelaten. En dus keert Arlo terug naar Yulara. Maar het gros van de bewoners moet hem niet. Ze willen hem weg hebben, bekladden zijn huis, maken zijn hond doodsbang, bedreigen hem en de politie houdt hem te pas en te onpas aan. In die vijandige sfeer begint Hackett voor het eerst te twijfelen of datgene waarvoor hij veroordeeld is, wel werkelijk gegaan is zoals iedereen dat beweert.
Over de auteur
Michael Robotham (!960, New South Wales, Australië) is thrillerschrijver en journalist. Naast zijn werk als journalist fungeerde hij jarenlang als ghostwriter van autobiografieën van beroemde politici, sportmensen en popsterren. In 2004 publiceerde hij zijn eerste thriller (Verdenking), die het eerste deel werd van zijn negen delen tellende serie over de aan Parkinson lijdende psycholoog Joseph McLoughlin. Daarnaast schreef hij een aantal standalone thrillers. Zijn werk is vele malen bekroond met prestigieuze prijzen.
Onenightstand
Arlo groeide op in Yulara, een stadje ergens tussen Melbourne en Sydney. Zijn vader kent hij niet, volgens zijn moeder is hij het resultaat van een onenightstand waarover ze nooit iets heeft willen loslaten. Als hij vijf is, hertrouwt moeder met Angus Hackett en samen krijgen zij nog een zoon, Luke. Al snel wordt duidelijk dat Luke anders is dan andere kinderen. Zwakbegaafd en autistisch, maar altijd de eerste die anderen wil helpen. Hij wordt gepest door andere kinderen en zijn grote broer Arlo moet hem regelmatig uit de puree halen. Iets waar hij vooral als puber niet echt op zit te wachten. Pas na een gebeurtenis die maar net goed afloopt, dringt tot Arlo het besef door dat hij als broer tekortschiet.
Weggelopen
Dan ontmoet Arlo de goed gebekte, eigenzinnige Saxon. Ze zegt dat ze achttien is en ze is van kostschool weggelopen. En naar huis wil ze absoluut niet, want ze haat de man die sinds vijf maanden haar stiefvader is, een naar buiten toe keurig parlementslid die er – zo blijkt al snel - niet voor terugdeinst om Saxon zwaar te mishandelen als zij niet doet wat hij wil. Arlo en zijn moeder besluiten daarom Saxon in huis te nemen en beschermen haar. Luke is meteen volkomen hoteldebotel van het meisje.
Schoolfeest
Na een schoolfeest vindt Luke die als staljongen werkt bij een paardentrainer uit de buurt, Saxon de volgende ochtend in de stallen. Ze is kletsnat en haar kleding zit vol bloed, ze klampt zich aan hem vast en kan door haar tranen niet uit haar woorden komen. Luke besluit hulp te gaan halen. Maar de pastoor is druk met iets anders, de dokter is naar een bevalling, de verpleegster is niet bereikbaar. Als Luke terugkomt, ligt Saxon heel stil. Hij schudt haar heen en weer, probeert haar wakker te maken, maar vergeefs. In de hoop dat God haar weer tot leven zal wekken, draagt hij haar naar de kerk. Als de politie arriveert en hem arresteert wegens moord is hij overtuigd van zijn schuld: hij heeft haar per ongeluk te hard geschud, te stevig vastgepakt.
Gevangenis
Al die jaren in de gevangenis heeft Arlo gedacht dat Luke inderdaad schuldig was, zij het buiten zijn wil. Hij was groot en ontzettend sterk en kende zijn eigen kracht niet. Maar eenmaal op vrije voeten en geconfronteerd met de haat van de gemeenschap begint hij te twijfelen. Is zijn broer wellicht willens en wetens opgeofferd?
Al staat er op het boekomslag de term thriller, bovenal is Vertel me iets wat waar is toch een boek dat diep ontroert, een verhaal over gerechtigheid en vooroordelen, over mensen die zichzelf o zo braaf vinden en ondertussen andere mensen veroordelen en het leven onmogelijk maken. Over een laag begaafde jongen die alleen maar het goede wilde en slachtoffer werd van zijn eigen onschuld.
Robotham bewijst met dit boek eens te meer dat hij een geweldige schrijver is. Hij wekt zijn personages tot leven alsof het je eigen buren zijn, hij schetst feilloos de bekrompen mentaliteit van een dorp waar iedereen zich beter waant dan de anderen.
Sonja de Jong
Michael Robotham – Vertel me iets wat waar is. (Oorspronkelijk gepubliceerd in 2025 als Tell me something true bij Sphere, Londen). Uit het Engels vertaald door Daniëlle Stensen. Cargo, ISBN 978 94 031 4072 8, 432 pagina’s, € 22,99, september 2026
