Maud O’Connor 4 - Verkeerde afslag - Nicci French
Wie vermoordde Amy Barton?
Een buitenechtelijke affaire die fout afloopt
Een man, een vrouw, in bed in de slaapkamer van een verder leegstaand huis. Ze hebben net seks gehad en nu dwingt de vrouw zichzelf om het te zeggen: ik wil dit niet meer, ik wil mijn huwelijk niet langer op het spel zetten. Ze is doodsbang voor zijn reactie, maar hij lijkt het redelijk op te nemen. Een paar uur later wordt zij in haar eigen huis vermoord. Door haar minnaar? Of door haar eigen man? Of is het toch, zoals de rommel in huis lijkt aan te geven, een uit de hand gelopen inbraak? In Verkeerde afslag, het vierde deel in de serie rond rechercheur Maud O’Connor, weet de slimme, maar behoorlijk eigengereide politievrouw de zaak uiteindelijk op te lossen. Maar niet zonder slag of stoot.
Over de auteurs
Nicci French is de schrijversnaam van het echtpaar Sean French (Bristol, 1959) en Nicci Gerrard (Wprcestershire, 1958). Zij schrijven al sinds de jaren negentig samen thrillers en werden vooral bekend met hun achtdelige serie rond psychiater Frieda Klein. Daarnaast schreven zij een groot aantal standalonethrillers en sinds 2023 verschijnt elk jaar een boek rond de vrouwelijke rechercheur Maud O’Connor.
Macho-cultuur
Met hun boeken rond Maud O’Connor hebben de Frenches, na een paar aanzienlijk mindere standalonethrillers, hun niveau van vroeger, van de Frieda Klein-boeken weer teruggevonden. Verkeerde afslag is weer spannend van begin tot eind, bevat een vleugje kritiek op de macho-cultuur bij de politie en kent psychologisch mooi uitgediepte personages.
Halletje
De vermoorde vrouw heet Amy Barton en zij wordt door haar man Oliver dood aangetroffen in het halletje achter de voordeur, als hij thuiskomt na de kinderen voor hun vaste weekend- logeerpartijtje naar hun opa en oma gebracht te hebben. Haar hoofd is met een zwaar voorwerp ingeslagen. Brigadier Ben Tillman wordt op de zaak gezet, samen met de pas beginnende en nog erg onzekere agent Luke Mickelwait. Zij komen al snel tot de conclusie dat echtgenoot Oliver het gedaan moet hebben. Immers: op de strijkbout die in de bijkeuken gevonden wordt zitten duidelijke bloedsporen, in de wasmand ligt een overhemd met bloedvlekken en in de kledingkast lagen stapeltjes ondergoed klaar die erop wijzen dat Amy op het punt stond haar man te verlaten en haar koffers al aan het pakken was.
Geen vrouw
Zaak opgelost, in amper een etmaal. Maar nog voor dit bekend gemaakt kan worden, wijst een journalist er in een artikel op dat het toch wel vreemd is dat in het politieteam, dat de moord op een vrouw onderzoekt, geen enkele vrouw zit. Commissaris Anstey voelt zich aangesproken en besluit bij de Londense politie een vrouwelijke agent in te huren die dan alleen maar tijdens een mooie persconferentie de succesvolle uitkomst van het onderzoek hoeft te vertellen. En natuurlijk wel alle eer aan brigadier Tillman te geven.
Ongerijmdheden
Vanuit Londen arriveert rechercheur Maud O’Connor. Haar wordt meteen verteld wat de bedoeling is: niks doen, persconferentie bijwonen en dan kan ze binnen een dag weer terug naar Londen. Maar Maud laat zich niet voor dat karretje spannen. Al meteen vallen haar een paar ongerijmdheden op: waarom staat in de bijkeuken wel een strijkplank met strijkbout klaar, maar is in geen velden of wegen schoon wasgoed om te strijken te vinden? En hoe kan het dat er marmelade in Amy’s haar zit? Zij start daarom haar eigen onderzoek, tot ergernis van Tillman.
Moordenaar
Halverwege het boek gebeurt iets opmerkelijks: dan ontdekt de lezer wie de werkelijke moordenaar is en dat deze zich door de vasthoudendheid van O’Connor behoorlijk bedreigd begint te voelen. Met die wetenschap in je achterhoofd kijk je als lezer opeens heel anders aan tegen de gebeurtenissen en wil je O’Connor toeroepen: kijk uit. Er dreigt gevaar!
Het echtpaar French weet de spanning hoog op te voeren, mede door hun levensechte personages. Echtgenoot Oliver die als verdachte zijn eigen kinderen niet meer mag zien, de twee kinderen van zeven en vier die amper snappen dat hun moeder opeens dood is. En niet te vergeten de onzekere agent Luke Mickelwait, groot, log en slordig, maar met een oprecht gevoel voor rechtvaardigheid.
De Frenches laten zien dat zij met Maud O’Connor, na een wat mindere periode, weer helemaal terug zijn als succesvolle thrillerschrijvers.
Sonja de Jong
Nicci French – Verkeerde afslag. (Oorspronkelijk gepubliceerd in 2026 als What she left behind bij Simon and Schuster). Uit het Engels vertaald door Karina van Santen en Bart Gravendaal, Ambo/Anthos, ISBN 978 90 263 7018 2, 480 pagina’s, € 24,99, april 2026