Doodsvonnis - James Patterson & J.D. Barker
De gymzaal van Hollows Bend verandert in een grote vuurzee
De auteurs Patterson en Barker houden het spannend tot het laatste moment
In dit nieuwe boek van James Patterson en J.D. Barker is sheriff Ellie Pritchet bijzonder trots op het lage misdaadcijfer van Hollow Bend. Maar dat verandert op het moment dat deputy Matthew (Matt) Maro in de Stairway Diner getuige is van de komst van een spiernaakt meisje, daarna gevolgd door een aanval van tientallen zwarte kraaien, die zelfs in he restaurant komen. Het is een angstaanjagend gevoel. Matt brengt het meisje op verzoek van de sheriff naar het bureau en kort daarop gebeuren er allerlei vreemde dingen. Boekhoudster Lynn Tatum verdenkt haar man Josh ervan naar een vriendinnetje te gaan, ze slikt pillen en in zo’n mate dat ze daardoor gewelddadig wordt tegen haar kinderen Oscar en Gracie in bad, ze laat hen verdrinken en maakte er zelf ook een einde aan. Onderweg vindt Ellie een Honda met open portier, sleutel in het contactslot, geen bestuurder. Het raampje aan de bestuurderskant is kapotgeslagen. Norman Heaton loopt zijn vrouw achterna met een hamer. Als ze buiten lopen kan Matt niet verhinderen dat Eisa Norman, die hij verdoofd heeft met een taser, met een misselijkmakende klap doodslaat met dezelfde vleeshamer. Ellie ziet in de bibliotheek hoe bibliothecaresse Arwa Gilmore boeken doordrenkt met benzine. Vooral op de boeken van dr. Seuss heeft ze het gemunt. Nadat ze Ellie weet te raken op haar linkeroog en -wang, weet die de vrouw uit te schakelen met een brandblusser en boeit haar vast aan stoelpoten. Als Hannah Hernandez en Danny Jones aan het vrijen zijn in zijn auto, spat de ruit achter hem uiteen en in zijn voorhoofd verschijnt een zwart gaatje. De veroorzaker is Malcolm Mitchell, die altijd al gek is geweest op Hannah. Hij sleept haar de auto uit en ze belandt op het asfalt, daarna wordt het zwart. Bibliotheekhoofd Edgar Newton heeft met een snijmachine vier vingers van zijn linkerhand afgesneden. Misschien kan het ziekenhuis ze nog aannaaien. Telefoniste Sally vertelt Ellie dat er verder in het stadje nog twee hartaanvallen zijn, een steekpartij, een gebroken been na een overval, drie meldingen van vechtpartijen, vandalisme in de basisschool, een aula volgespoten met hakenkruizen etc. Te veel op op te noemen. Ook is er ingebroken in de apotheek, meldt Henry Wilburt en iemand heeft de helft van alle kastplanken schoongeveegd. Is er gelukkig niets meegenomen. Er gebeurt wel erg veel in Hollows Bend op één dag.
Over een van de twee auteurs
James Patterson (Newburgh, New York, 1947) is een van de populairste thrillerschrijvers ter wereld. Hij schreef vijftig boeken die allemaal bestsellers werden. Hij is vooral bekend van zijn thrillers over forensisch rechercheur Alex Cross en van de Women’s Murder Club-reeks. Twee van zijn thrillers – Along Came a Spider en Kiss the Girls – werden succesvol verfilmd met Morgan Freeman in de rol van Alex Cross. Elke dag worden er tweeduizend pagina’s van een boek van James Patterson omgeslagen. In Amerika bereikten 19 van zijn laatste boeken de hoogste plek op de toonaangevende New York Times-bestsellerlijst. Wereldwijd is zijn werk vertaald in veertig talen. Hij woont met zijn vrouw in Florida.
Het gemene meisje in de klas
Riley, de dochter van Gabby, wordt thuis min of meer gestalkt door Evelyn Harper, het gemene meisje in de klas, dat haar door het keukenraam heen kijkt en Mason Ridler, een jongen met een honkbalknuppel, groot voor zijn twaalf jaar en een jongen die Robby heette. Telefonisch contact met haar moeder Gabby helpt niet, want de telefoon doet het niet. Riley heeft wel appjes gehad van haar. Evelyn zegt dat de Mexicaanse hocuspocus ervan afstraalt bij hen. Riley zegt dat ze geen Mexicanen zijn, haar grootmoeder komt uit Honduras en haar moeder is in de VS opgegroeid. Riley vertelt hun nog wel over het merkwaardige dier dat in het afvoerputje is beland. Als Matt met Gabby komt, zijn de drie zo weer vertrokken. Riley en haar moeder gaan een tijdje bij Matt logeren. Hun buurvrouw Nguyen laat zich buiten naakt zien, nog wel gekleed in een roze nachthemd, ze verrast hen allen met een mes in haar hand dat naar haar hals ging en snijdt het schouderbandje van haar nachthemd door, maar ook haar haar af. Op aandringen van Matt laat ze haar mes vallen en gaat haar huis binnen: ‘Het is best mooi weer, vinden jullie niet?’ Gabby en Riley moeten eerst terug naar het kantoor van de sheriff met Matt waar het meisje vastgehouden wordt.
Rits aan namen
Dan blijkt dat zij een rits aan namen heeft op haar armen zoals Lynn Tatum, die ze met haar kinderen dood in bad vinden. Net als Norman Heaton die door zijn vrouw Eisa is doodgeslagen. Zij pleegt zelfmoord in de gevangenis van de sheriff.
Over de andere auteur
J.D. Barker (Lombard, Illinois, VS, 1971) begon zijn loopbaan als journalist en ghostwriter. Zijn internationale doorbraak kwam met Horen, zien en zwijgen. Het eerste deel in de bestsellertrilogie over rechercheur Sam Porter. Zijn werk wordt in de pers vergeleken met Stephen King, Dean Koontz en John Saul. In 2012 schreef hij zijn eerste roman Forsaken die een grote hit werd in de Verenigde Staten, Canada en Groot-Brittannië. Met Dabre Stoker, een nabestaande van Bram Stoker, schreef hij het boek Dracul. Barker woont met zijn gezin in New Hampshire.
Brand in bibliotheek kan overslaan
Ook op de arm van het meisje staat de naam van bibliothecaresse Arwa Gilmore. Door haar toedoen staat de bibliotheek in brand en zelf loopt ze brandend naar buiten. Blussen door Matt helpt niet. De brand dreigt ook andere gebouwen aan te steken. De naam Mason Ridler, het maatje van Evelyn en Robby staat op de arm van Riley geschreven, de dochter van Gabby en daaronder staat de naam van Roy Buxton (Buck) als ze in de buurt van de watertoren zijn. Roy woont vlak daarbij. Het avontuur dat Mason, Evelyn, Robby en Riley meemaken met hem. Eerst in zijn huis en later dat in dat van de familie Pickerton, waarop een oude eik is gevallen, is onbeschrijflijk. Buck beschrijft zijn grote liefde Emily Pridham, die vermoedelijk van een klif is gevallen. Het plotseling in de Stairway verschenen meisje lijkt als twee druppels water op haar. Vooral als Ellie met haar komt en verdwijnt in de kloof die ontstaat als ze een matras weghalen en ze het ziet eruit of ze terecht zijn beland in de ijstijd.
Overlevingskans of massagraf?
Volgens informatie zouden de inwoners van Hollows End zich eerder schuldig hebben gemaakt aan gewelddadigheden, dat kan de reden zijn waarom ze nu in zo’n explosieve geweldsituatie belanden. Als de leerling Cody Hill de gymzaal van de middenschool wil opblazen doet hij een oproep aan iedereen uit het stadje om de avond te bezoeken (om te horen wat de toekomst brengt). Gaan Matt, Gabby en Addy de avond overleven als ze onder schot worden gehouden door Stu Peterson? Er volgt een explosie die de hele gymzaal doet veranderen in een vuurzee en door de enorme druk vliegen delen van het dak tientallen meters de lucht in, waarna het hele gebouw om hen heen instort. Dan is nog de vraag of ze eruit kunnen, want de toegangsdeur is van binnen op slot gedaan door Petersons mannen. Hebben ze een overleveringskans of wordt dit een groot graf voor de inwoners van Hollows End, hoe het boek eindigt, blijft dus spannend tot het laatste moment. Dat is de kunst van deze ervaren auteurs James Patterson en J.D. Barker.
James Patterson & J.D. Barker – Doodsvonnis (verschenen als Confessions of the Dead) is vertaald uit het Engels door Martin Jansen in de Wal, 399 pagina’s, ISBN 978 90 492 0534 8, uitgeverij Boekerij, E 22,99, november 2024
