Het einde schrijft zichzelf - Evelyn Clarke
Zes auteurs willen graag het einde schrijven van het boek van Arthur Fletch, de winnaar krijgt maar liefst twee miljoendollar
Ze moeten het slot van het laatste deel van de Petrarch-reeks schrijven
Zes schrijvers worden uitgenodigd op het privéeiland Skelbrae van auteur Arthur Fletch in Schotland. Aan hen wordt gevraagd om een weekend door te brengen op zijn eiland en een slot te bedenken voor zijn vijfde deel in de (Julia) Petrarch-reeks.
Het zijn de jeugdige Cate Newcombe, nog maar 22, bezig met haar eerste thrillerroman, die nog niet verschenen is, Malcolm en Sienna Buchanan, spannende boeken publicerend onder de auteursnaam Penn Stonely. Millie Mitchell, schrijfster van de Young adult-serie De koninginnen van het Troostrijk, Kenzo Gray, schrijver van horrorromans, en Jaxon Knight, schrijver van sciencefiction, en Priscilla Renée Fox, die romantische verhalen schrijft.
Midlist-genre
De zes auteurs worden toegesproken door een van de meest succesvolle literaire agenten, Eleanor Vandenberg. Ze beschouwt hen als auteurs in het midlist-genre. Nu krijgen ze de kans om eruit te springen. Arthur was een van haar eerste cliënten. Zijn redacteur Rufus Beaumont, vertelt dat de winnende auteur die het slot schrijft, maar liefst drie titels mag publiceren bij Merriwheather Press naast een niet-terugvorderbaar voorschot. Eleanor verrast hen door te vertellen dat Arthur Fletch een maand geleden is gestorven, verdronken bij het zwemmen in de East Bay. De uitgeverij wil het vijfde deel in de reeks in het najaar publiceren en daagt daarom hen uit om in 72 uur een slot van 10.000 woorden te schrijven (alle delen in de reeks tellen 100.000 woorden, behalve deze die 90.000 woorden telt) er missen er nog tien. Daarvoor ontvangt de auteur een miljoen dollar voorschot plus een tweede miljoen voor het nieuwe contract. Dan vraagt Elenor aan hen om alle digitale apparatuur in te leveren, zowel telefoons als laptops als ander materiaal, dat wordt opgeborgen in een kluis. Er is veel protest maar uiteindelijk doet iedereen wat Eleanor vraagt. Ze hebben 72 uur om twee miljoen dollar te verdienen.
Over de auteur(s) van dit boek
Bestsellerschrijver V.E. Schwab en YA-auteur Cat Clarke gaan samen schuil achter het pseudoniem Evelyn Clarke. Voor de bekendmaking van hun namen is er op de socials maandenlang gespeculeerd we de auteurs waren van het boek dat nu al de thriller van 2026 wordt genoemd.
‘Rot op’
Na een uitgebreide avondmaaltijd volgt een onrustige nacht. Millie slaat alarm omdat op haar typemachine ‘Rot op’ staat. Sienna gaat met Kenzo naar de bibliotheek waar een schaalmodel van het huis staat. Zij ontdekt daarop ook nog een zolderverdieping, waar de bescheiden slaapkamer van Arthur Fletch staat. Sienna wil het liefst op eigen benen staan, scheiden van Malcolm. Die alleen beroemd wil zijn, zijn foto staat als enige op de achterkant van hun boeken. Ze kan ook even naar redacteur Rufus Beaumont gaan en zeggen dat ze op persoonlijke titel meedoet, niet als lid van Penn Stonely, maar dat kan nog even wachten. Als deze naar hen toekomt omdat de generator het even heeft af laten weten en ze in het donker belanden, vertelt Sienna dat zij en Malcolm uit elkaar zijn, als echtpaar en als schrijversduo. Ze krijgen toestemming om beiden een apart slot te maken aan het boek van Arthur Fletch nadat Priscilla voor hen is opgekomen: ‘Ik vind dat ze allebei een eigen manuscript moeten kunnen inleveren.’ Als Sienna een einde heeft, wil ze dat uitwerken op de typemachine in hun kamer, maar als Malcolm wakker wordt, komt er ruzie, Ze besluit naar de bibliotheek te gaan met de zware typemachine, loopt de trap op wanneer twee zware handen tegen haar rug worden gezet, valt naar beneden en komt hard terecht op de overloop. Het laatste dat Sienna ziet is Julia Petrarch ‘die uit het gebrandschilderde raam op haar neerkijkt met die zo kenmerkende grijns.’
Frisse neus
Als haar weduwnaar Malcolm een frisse neus ophaalt, heeft hij Sienna’s aantekeningen meegenomen, hij kan het lezen, want ze heeft het in steno geschreven. Wanneer hij de pagina vindt waarop ze de tekens uitlegt, juicht hij en tracht de aantekeningen die hij uit zijn handen heeft laten vallen, weer bij elkaar te doen. Tot hij bij de rand van de klif is, waar Jaxon op hem afkomt. Die hem ervan wil weerhouden om te springen. Dan valt hij toch en is morsdood als hij op de rotsen landt. Volgens Millie heeft Jaxon hem geduwd. Jaxon blijft ontkennen en wordt door Kenzo in zijn kamer opgesloten. Dat doet hem denken aan de tijd dat hij op school in een donkere locker belandde. Als hij in zijn kamer op een goed idee komt en weer gaat schrijven, na een half jaar writers block, ziet hij nu het einde van het boek voor zich. Maar dan is er iemand die iets om zijn nek heeft gelegd en daarna aangetrokken en is hij bezig zijn bewustzijn te verliezen. Hij ziet ‘een supernova voor zijn ogen, met op de achtergrond een wart gat dat groter wordt en hem opslokt.’ Kort daarna gebeurt hetzelfde met Millie die twee klappen op het hoofd krijgt met een gouden boek. Als de moordenaar vervolgens achter Priscilla Renée Fox gaat (die een dubbelrol heeft) zien ze in de hal Kenzo die halfdood min of meer gespietst is in een rendiergewei. Een achtervolging tot aan een bootje dat voor het eiland ligt, levert een spannende apotheose op in het boek. Besloten wordt het boek van Arthur Fletch uit te geven zonder het einde van de gevraagde auteurs. Als een van de auteurs het drama overleeft, geeft Merriwheather Press zijn boek uit over de belevenissen op het eiland. Er is grote belangstelling die zelfs auteur, agent en uitgever niet had verwacht. De rij met kopers is eindeloos. ‘Hij is zo lang dat hij het einde niet kan zien.’
V.E. Schwarz en Cat Clarke onder pseudoniem Evelyn Clarke – Het einde van de wereld (oorspronkelijk verschenen als The Ending Writes Itself bij Harper Fiction in 2026) vertaald uit het Engels door Jan Pott, 411 pagina’s, ISBN 978 90 492 0603 1, Boekerij, € 21,99, april 2026
