Washington Poe 2 - Zwarte zomer - M.W. Craven
Topkok zet hele politieapparaat in zijn hemd
Uiteindelijk weet speurneus Washington Poe de zaak te ontrafelen
Tweede deel rondom brigadier Washington Poe na deel 1 De brandoffer. Opnieuw belandt de onconventionele Cumbriër Washington Poe – zijn voornaam vertelt meer over het feit dat zijn inmiddels overleden moeder in Washington bruut verkracht is, waarvan hij het resultaat is – in een meeslepende zaak. Zes jaar geleden leek Elizabeth Keaton omgekomen te zijn bij een moord in restaurant Bullace & Sloe in Cumbrië van haar vader, de meesterkok en causeur van een kookprogramma, de befaamde Jared Keaton.
Onderzoek wees uit dat hij de dader is, maar het lichaam van zijn dochter is nooit gevonden. Totdat ze geheel onverwacht de bibliotheek van het marktstadje Alstons binnenliep, waar politieman en probleemoplosser Graham Alsop kantoor houdt. Omdat in het een na grootste graafschap nog maar vijf politiebureaus dag en nacht open waren, zit Alsop daar iedere vierde woensdag van de maand achter de balie om vaak de meest stompzinnige verhalen aan te horen. Sommige klachten zijn geestdodend lullig. Maar de entree van het magere meisje Elizabeth Keaton is dat niet, aangezien verondersteld wordt dat ze dood is. Een meisje met een wollen muts op met een effen T-shirt met lange mouwen en een zwarte legging komt aangehinkt, haar armoedige sportschoenen sloffen over de vloerbedekking. Ze vertelt dat ze zes jaar is vastgehouden, vermoedelijk in een kelder. Ze ziet er uitgeput en vermoeid uit met holle ogen. Alsop zegt: ‘Nou liefie, wat kan ik voor je doen?’ Er gebeurt nog niets tot hij vraagt naar haar naam.
Als ze dat gezegd heeft wordt het tijd om alarm te slaan. Het blijkt dat ze is overvallen in de keuken van het restaurant, waar ze haar vader helpt. Iemand die zich verstopt op het toilet heeft haar met draad vastgebonden, een sneetje gemaakt en wat bloed verspreid in de keuken, wat een beetje veel bloed wordt. Waardoor al snel wordt gedacht dat ze is vermoord. Niemand weet dat ze enigszins verdoofd (vermoedelijk met ether) in een busje is gestopt en ontvoerd. Daar wordt ze ’s morgens in een ruimte wakker gemaakt met de vraag of ze wat moe eten of liever een opiaat wil. Sindsdien raakteze eraan verslaafd en zo houden ze haar zes jaar onder controle. Tot ze erin slaagt te ontsnappen, door de bossen rent en zo uiteindelijk op de beste dag van de maand in de bibliotheek belandt. Bloedonderzoek van forensisch arts Felicity Jakeman, zeg maar Flick, moet uitwijzen of zij de echte Elizabeth Keaton is. Dat blijkt het geval.
Hier kan sprake zijn van een gerechtelijke dwaling. Het boek begint met de arrestatie door een agent in burger en een agent in uniform van Washington Poe in het restaurant Bullace & Sloe als de chef-kok hem een kokend hete Franse ortolaan laat proeven. De kok heeft een schitterend pak aan en Poe zit er verregend bij, met een bemodderde spijkerbroek en een doorweekt jack.
Twee weken ervoor, gelooft Washington Poe niet, en zeker niet als politieman bij de SCAS – Serious Crime Analysis Section – onderdeel van de NCA (National Crime Agency) dat Elizabeth Keaton terug is. Hij gaat tot het gaatje om te achterhalen of het bloed van Elizabeth Keaton ook dat van haar is. Dat blijkt het geval. Niet alleen Felicity Jakeman bevestigt het, maar ook de bijzondere pathologe Estelle Doyle. Nu moet de gerechtelijke dwaling wel zijn beslag krijgen en Jared Keaton worden vrijgelaten, als zijn dochter nog leeft.
Estelle Doyle heeft met goedvinden van Poe op kosten van de SCAS een vier duizend pond dure analyse laten maken van het bloed. Ze belt hem in de gevangenis waar hij met collega Rigg Keaton heeft bezocht, die alleen vraagt of hij iets te zeggen heeft. Poe zegt niets behalve dat hij vermoedt dat hij een zware tijd achter de rug heeft. Keaton reageert verder niet. Estelle Doyle vertelt dat met de vloeibare-chromatografie-massaspectrometrie-techniek een anomalie is gevonden. Dat kan anders nooit ontdekt zijn zonder deze dure operatie. Als ze de proteïnen scheiden en de test opnieuw uitvoeren, ontdekken ze dat er een chemische stof is die alleen is gevonden in de Tuber aestivum. Wat hem betreft mag Rigg meeluisteren naar wat Doyle te zeggen heeft: ‘Zwarte zomertruffels, Poe. Ze zijn kostbaarder dan goud. Je weet wat ik wil zeggen, Poe. Voordat Elizabeth Keaton in de bibliotheek van Keaton opdook, had ze een van de duurste ingrediënten ter wereld gegeten.’ Dan blijkt Elizabeth Keaton plotseling verdwenen. Niemand weet waar ze is.
De auteur
M.W. Craven (19) werkte als reclasseringsambtenaar en is nu fulltime schrijver. Brandoffer is het eerste deel van zijn serie met rechercheur Washington Poe en zijn partner Tilly Bradshaw. Zwarte zomer het tweede. Craven won met Brandoffer de Gold Dagger Award voor beste thriller van het jaar.
Ook de Schot Crawford Bunney, die sinds Keaton in de gevangenis zit, de dagelijkse leiding heeft van het driesterrenrestaurant in de oude watermolen van Cotehill, weet het niet. Hij vertelt dat hij Keaton eens in de drie maanden moet bezoeken om verslag uit te brengen van het reilen en zeilen inclusief de financiën, dat is contractueel geregeld, ‘ook in de hoop een beter contract te krijgen en meer zelfstandigheid.’ Bunney begon als zeventienjarige bordenwasser bij Keaton en hij mocht in de personeelsruimte wonen. Van groentebereider werd hij souschef met 10 koks onder hem. Al die jaren dat Keaton in de gevangenis zit houdt hij het restaurant draaiend. Als Keaton’s vrouw omkomt bij een auto-ongeluk krijgen ze drie maanden uitstel om de derde ster te behouden en dat lukt. Keaton wil wel graag weten waar ‘de locatie van het fucking truffelbos’ is, want truffels blijken duurder dan goud te zijn. En inderdaad zitten er veel truffels in het menu dat Poe later met Tilly Bradshaw opeet voor een schamele vierhonderd pond. De buitensporig kostbare zwam wordt in zes van de veertien gerechten gebruikt. Geen wonder dat Bunney graag wil weten waar Keaton ze vandaan haalt. Bunney vertelt ook dat hij hem ook bezoekt als hij is neergestoken in de gevangenis. Waarom staat daar niets over in het dossier van Keaton?
Als Tilly en Poe via video contact hebben met Stephanie Flynn sluit hun directeur Van Zyl zich bij het gesprek aan en vertelt dat Poe de volgende dag vanwege zijn rang van brigadier op politienbureau Durranhill een verhoor heeft met hoofdinspecteur Wardle, met wie Poe eerder een aanvaring heeft gehad. Hij moet zich gedeisd houden als hij over zijn betrokkenheid bij de zaak-Keaton wordt gehoord. Wardle heeft zelfs het huis en auto laten doorzoeken, want hij is erop gebrand om Poe te laten beschuldigen dat hij met de dood van Elizabeth te maken heeft, omdat er bloed gevonden is op de aanhangwagen van zijn vierwieler. Ieder moment kan hij gearresteerd worden. Hij moet het maar ondergaan, zegt directeur Van Zyl.
Poe gaat eerst achter Jefferson Black aan. Zijn naam kreeg hij van Bunney in een menu-map met daarin een envelop. Op een systeemkaartje stond geschreven: ‘Deze man is ontslagen vanwege “uitzonderlijk slecht tijdmanagement” ‘. Op de achterkant staat de naam van Black. Ex-werknemers kunnen vaak gekleurd uitpakken over hun voormalige werkgever. Hij vindt Black in de groezelige pub de Coyote die de Dog wordt genoemd. Midden in het centrum van Carlisle in Botchergate, een straat vol funpubs, nachtclubs, afhaalrestaurants en geldautomaten. Voordat Poe naar binnen gaat laat hij zich goed zien aan de witte paal, waaraan beveiligingscamera’s gemonteerd zijn, zodat een dienstdoende bewaker ziet dat een politieman de Dog binnengaat en er vrijwel zeker een surveillancewagen langskomt om de zaak in de gaten te houden. In de trieste omgeving van de Dog stelt Poe zich luidruchtig voor en als ze hem niet vertellen waar Jefferson Black is, komt hij iedere dag terug totdat hij hem heeft gevonden. Kort daarop is Black gearriveerd.
Er is grote twijfel of de Elizabeth die plotseling is verschenen bij agent Alsop wel de echte Elizabeth is, de vermoorde dochter van Keaton. Langzamerhand rijpt het idee dat het Chloe Bloxwich is, de dochter van Richard Bloxwich, een frauderende boekhouder en medegevangene van Keaton. Ze lijkt als twee druppels water op de Elizabeth die de bibliotheek van Alstons binnenkwam. Zo blijkt uit een foto op Facebook die Tilly Bradshaw heeft achterhaald. Als Chloe de onechte Elizabeth is, dan moet het vrijwel zeker zijn dat Elizabeth zes jaar geleden toch vermoord is door haar vader.
Keaton dreigt vrij te komen en Wardle staat op het punt Poe te arresteren omdat op een aanhangwagen van hem een beetje bloed is gevonden van Elizabeth. Kan hij haar hebben vermoord? Stephanie Flynn en Tilly Bradshaw houden hem zorgvuldig achter de schermen in de gaten zodat er geen gekke dingen gebeuren en Poe voorlopig zijn gang kan blijven gaan in het onderzoek.
Uiteindelijk ontdekken ze dat een ondergrondse bunker niet ver van Poe’s huis de plek is waar lichamen worden gevonden van een aantal betrokkenen. Ook wordt duidelijk wie Keaton heeft geholpen in de gevangenis, als hij is neergestoken, en daarbuiten. Wie heeft iets te maken met het ongeluk van zijn echtgenote Lauren en wie is de werkelijke moordenaar van Elisabeth. En hoe kan het dat de ‘onechte’ Elizabeth Cloe Bloxwich haar bloed heeft. Welk merkwaardig spel wordt gespeeld. Lees het einde van Zwarte zomer en geniet van Craven’s tot het eind toe spannende boek.
M.W. Craven – Washington Poe 2 – Zwarte zomer (oorspronkelijk verschenen in 2019 bij Little Brown als Black Summer) werd uit het Engels vertaald door Fons Oltheten, ISBN 978 90 2459042 1, 354 pagina’s, 20,99, uitgeverij L.S. (Luitingh-Sijthoff), juni 2020
