William Warwick 4 - Over mijn lijk - Jeffrey Archer
Hoofdinspecteur Hogan Ross lost in zijn eentje een aantal lopende zaken op na de moord op zijn kersverse bruid
William doet opnieuw een poging om Miles Faulkner op te pakken
Beth en William Warwick, hij inmiddels hoofdinspecteur, gaan met een cruiseschip van Engeland naar Amerika. Daar verheugt Beth zich met name – ze is conservator bij het Fitzmolean Museum – op het zien van beeldende kunst en het bezoeken van concerten in New York.
Geheel onverwacht sterft Fraser Buchanan, de bestuursvoorzitter van Pilgrim Line aan boord van de SS Alden na het innemen van een drankje. Hij wordt lijkbleek en valt daarna met zijn hoofd op tafel. Het drankje is hem gegeven uit een flesje dat zijn zoon Hamish hem heeft gegeven. Hamish is vorig jaar afgezet als plaatsvervangend bestuursvoorzitter en vervangen door zijn broer Angus, de vader van de jonge James. die William helpt met zijn onderzoek naar de dood van de bestuursvoorzitter. Het is hem gevraagd door bestuursleden en de commodore van het schip. Als William uiteindelijk de twee schuldigen gevonden heeft in zoon Hamish en dokter Lockhart (kennelijk heeft een van hen het flesje verwisseld) verrast de familie hem door de kist met het lichaam van Fraser in zee te storten na een korte rouwdienst. Het is zijn laatste wens, vertelt zijn zus Flora, waarnemend voorzitter van de raad van bestuur. Het is nu niet meer mogelijk om het lichaam te onderzoeken en een autopsie te laten doen. William stopt met zijn onderzoek. Als William op de brug van het schip staat, zegt de eerste stuurman dat ze een gemeenschappelijke vriend hebben. ‘Dat klopt, Ee by gum, oftewel kapitein Ralph Neville.’
Geen pottenkijkers
En dan bedenkt hij waarom Christina de kaartjes van de cruise aan hen had gegeven, omdat ze met kapitein Ralph Neville zou gaan trouwen en hen er niet bij wil hebben als pottenkijkers. Ze zijn voor de gek gehouden. Ralph is de nieuwe gedaante van Miles Faulkner, de gevangene die hij uit zijn handen heeft laten ontsnappen. Hij moet direct terug naar Engeland. Als ze de kerk omsingelen waar de trouwerij plaats vindt, blijkt de vogel al gevlogen. Achtervolging met auto, trein en bus helpt niets. Miles is er weer vandoor. Vanuit de luchthaven vliegt hij naar Brussel en vervolgens als Ricardo Rossi naar Barcelona waar hij tijdelijk verblijft. Hij is royaal, zo geeft hij de buschauffeuse van Sevenoaks geen zestig pence maar vijf pond. Een biljet dat ze volgende dag in de collectezak stopt van de kerk. Vanaf vliegveld Zaventem vliegt William weer terug naar Engeland met zijn collega Ross Hogan, die sinds kort het coldcaseteam dat onder zijn leiding staat, zal gaan versterken. Ze nemen op de Met alle zaken door die ze stuk voor stuk behandelen met commandant de ‘Hawk’. Hij wil dat ze ze allemaal oplossen, maar vooralsnog is het makkelijker om iemand als advocaat Booth Watson om te leggen en zo alle problemen de wereld uit te helpen… Hij verdedigt criminelen die tot vier van de vijf lopende coldcasezaken behoren.
Over de auteur
Jeffrey Archer is geboren in Londen in 1940. Hij groeit op in Somerset. Na zijn studie in Oxford is hij jarenlang actief geweest in de politiek. Als auteur is hij wereldberoemd geworden na zijn doorbraak met Kane en Abel en de Clifton-serie. Hij is getrouwd, heeft twee zonen en woont afwisselend in Londen en Cambridge. De William Warwick-serie is internationaal een groot succes. Jeffrey Archer staat bekend om zijn grandioze plottwists en spannende cliffhangers.
Tovenaar
In Barcelona brengen Scotland Yard in samenwerking met de Spaanse politie – allen vermomd – het schilderij van Michelangelo Merisi de Caravaggio Vissen van mensen naar het geheime adres van Miles Falkner. Zijn woning was vroeger de woonplek van generaal Franco. Dat gebeurt direct na het huwelijk van Ross Hogan met callgirl Josephine. De aanhouding van Miles mislukt op het laatste moment. Dan geeft Miles als wraak via de vroegere hoofdinspecteur van de Yard Lamont, die nu voor hem en Booth Watson werkt, 10.000 pond aan Terry Roach. Hij vermoordt Josephine en laat haar achter met een kartelmes in haar keel. Ross en de hele politieploeg zijn ontzet. Als wraak gaat Ross vermomd als zwerver naar het huis van Ron Abbott en doodt niet alleen hem maar met een scherpschuttersgeweer, maar ook Terry Roach, de moordenaar van zijn vrouw, waarmee meteen de bendes van Abbott en Roach een flinke slag is toegebracht. Ross is niet meer te houden. Hij heeft ontslag genomen en voordat hij bij een reisorganisatie gaat werken lijkt hij een tovenaar. Hij gaat ook naar woekeraar Max Sleeman die met tal van slachtoffers heeft en leent duizend pond van hem. Hij moet voor de lening, die maar liefst 600 pond per maand bedraagt, betalen in drie maanden tijd. De eerste aflossing wordt geïnd door Leonid Verenitsj, de psychopaat die uit de Russische maffia is gegooid omdat hij gewelddadig is. En ook wel de ‘fluisterende dood’ wordt genoemd. Hij heeft levenslang gekregen tot hij een zekere kolonel Poetin leert kennen.
Kaapstad
De volgende stop is Kaapstad. Daar logeert, weet Ross, Clive Pugh, een oplichter die met vrouwen trouwt en als de buit binnen is, ze voor dood achterlaat, zoals zijn laatste echtgenote. Hij heeft een nieuwe vlam en probeert samen met haar een rekening te openen, wat ze niet wil. Als Ross hem achtervolgt bij de bank blijkt dat zijn bankkaart niet werkt omdat er te veel mee is opgenomen. Pugh maakt stennis bij de bank. Bij het diner ziet Ross hoe Pugh wit poeder in de wijn van zijn nieuwe vrouw doet. Als Ross voor hem laat bellen dat er telefoon is, verwisselt hij de glazen. En als Pugh terugkomt en een forse slok neemt, valt hij terwijl de hoofdgerechten voor hen worden neergezet, nadat hij asgrauw is geworden, na even te hebben getrild, met schuim op de mond op het tafeltje. Zijn vrouw roept om een dokter, maar er valt niets meer aan te doen. Maar zij is ook niet helemaal zuiver bij de graad, maar heeft al twee huwelijken achter de rug, wat Pugh niet weet, en zit ongeveer op zwart zaad, ze had een stille wens dat haar nieuwe eega wel goed in de slappe was zit.
Geen maaltijd, wel een oogmaskers
Voor Ross komt een spoedbriefje van de ’koorknaap’ (William) want ze hebben hem nodig voor het oppakken van Miles en zonder hem durven ze dat niet aan. Ross boekt meteen businessclass naar Londen. Hij hoeft geen warme maaltijd, alleen een oogmasker om te slapen. De volgende dag volgt een ontbijt met Jimmy de zakkenroller en de Russische collecteur komt de eerste 600 pond ophalen, dus hij moet er op tijd bij zijn en als het kan ook hem te grazen nemen. Zou de koorknaap al van dit alles weten?
Dan wordt een plan bedacht hoe Miles te verrassen in zijn schuillocatie in Spanje. Ross komt achter de wijze waarop de hermetisch afgesloten deur opengaat door een code op zijn horloge. Met hoofdinspecteur Juan Sanchez besluipen ze ’s nachts heimelijk het huis achter de bossen en weten bewakers te omzeilen, maar de grote hamvraag is of we erin slagen om Miles Faulkner op te pakken en de schilderijenrover mee te nemen naar Engeland. Hoe dit afloopt laat ik de lezer liever zelf ontdekken. Als Ross en William terug zijn in Engeland worden ze ontboden door de Hawk die zegt verrast te zijn door hun actie: ‘Ik zei dat je me over alles wat jullie uitvraten, moest briefen, hoofdinspecteur,’ zegt de commandant met bijna overslaande stem tegen William als die hem midden in de nacht belt. Waarop William reageerde dat hij hem op dat tijdstip niet wilde lastigvallen. ‘Dan heb je je vergist, jullie melden je onmiddellijk bij mij op kantoor,’ zegt de commissaris, voordat hij de hoorn op de haak smijt. We zien niet de bewegingen die de Hawk daarbij maakte, wel zijn vrouw die verbaasd kijkt naar het gezicht van haar man die uit bed stapt. Ze ziet de gebaren die hij daarna in de badkamer maakt, niet. Het telefoontje van William heeft hem niet onberoerd gelaten. Zou dat gunstig zijn voor de koorknaap of niet?
Jeffrey Archer – William Warwick 4 – Over mijn lijk (eerder verschenen als Over My Dead Body bij Macmillan, imprint van Pan Macmillan) is vertaald uit het Engels door Joost van der Meer en William Oostendorp, 317 pagina’s, ISBN 978 94 027 1 362 6, uitgeverij HarperCollins, € 21,99, januari 2024
