Jij bent de volgende - Steph Broadribb
Inspecteur Dominic Bell lost de zaak van vier bijna dode urban explorers op
Dankzij de aanhoudende tips van Clementine Starke
Steph Broadribb schreef eerder met M.J. Arlidge De laatste steen. En Wij zien jou, het begin van de Starke & Bell-serie nog als Stephanie Warland. Jij bent de volgende, het tweede deel in deze reeks komt ook uit 2019 (toen Steph Broadribb nog Stephanie was) en gaat over een groepje urban explorers die er ’s nachts op uittrekt om in te breken in bestaande oude gebouwen. Zo stuiten ze in een oude filmstudio op een martelkamer, waar heel recent een moord is gepleegd, denken ze, want het gaat om een etalagepop. Maar de eerste echte dode is Thomas Lee, zo staat op zijn bankpas, weet brigadier Parekh, rechterhand van inspecteur Dominic Bell. Aangereden door een taxi, als hij buiten is, nadat hij is achtervolgd.
‘Corrupte smeris’
Dominic heeft het leven gered van Clementine Starke, zegt ze overtuigd tegen Albert, de advocaat van haar vader Robert Starke. Ze dacht twaalf jaar later dat haar vader ‘een corrupte smeris’ was, terwijl hij undercover werkte. Iemand was naar hun buitenhuisje gekomen, had haar vader neergestoken en het huisje in brand gestoken. Ze zag haar vader sterven en de vlammen verbrandden de huid op haar armen toen ze hem probeerde te redden. Later kreeg ze er getransporteerde huid overheen. De moordenaar van haar vader is nooit berecht. Daarom heeft ze nu op de achterwand van de kamer de hele zaak geprikt inclusief foto’s en opmerkingen.
Nepbloed
Op de universiteit wil professor Wade, die haar PhD heeft begeleid dat ze volgend jaar een lezing houdt op uitnodiging van HUMTEC Chicago. ‘Dat kan een cruciaal moment in je carrière als onderzoeker zijn, een springplank voor de toekomst.’ Voor mij en voor jou zegt ze hardop. Hij ziet dat ze bezoek heeft van David Ender, die haar voorstelt om urban explorers als onderzoeksonderwerp te nemen en haar een video laat zien wat ze doen met spotlights, nepbloed en messen. Het laatste beeld doet haar schrikken als Jedx de camera laat vallen als hij struikelt. Hij kijkt om naar de camera en dan ziet Clementine het: ‘Mijn adem stokt in mijn keel’.
Over de auteur
Steph Broadribb is een succesvolle thrillerauteur met een master in Creative Writing. Van haar boeken gingen al ruim 250.000 exemplaren over de toonbank en ze werd voor meerdere prijzen genomineerd, waaronder de Not Booker Prize van The Guardian, Bij de Boekerij verschenen eerder De laatste steen, de thriller die ze samen met M.J. Arlidge schreef en Wij zien jou, het begin van de Starke & Bell-serie.
Al met al lijken alle vier urban explorers het loodje te leggen. De eerste is Thomas Lee, onder de urbans bekend als Cap (iedereen had een andere naam). Nummer twee is Sass (haar tweelingzusje Sara is gestorven toen ze vijftien was), in werkelijkheid heet ze Ruth Kemp. Ze is dood gevonden in een half afgewerkte badkamer. In haar hals steekt een met sierstenen versierde gevest van een dolk (de moordenaar heeft 20 dolken laten maken). Als Jedx bang is dat hij de volgende is, wordt Beaker (de echte naam van Ian Lowe) doodgestoken, Jedx komt met de moordenaar weer in de Hendleton Studios: Sound Stage One. Daar belandt hij in touwen met zeventien dolken op hem gericht, De moordenaar vat het samen: ‘Cap is in zijn eentje een heel pijnlijke dood gestorven, Sass keek me in de ogen toen ik haar doodstak en begreep toen eindelijk dat ik niet haar vriendin was, maar dat ik haar haatte. Beaker lag in de modder en al zijn ingewanden puilden uit zijn lichaam.’ En nu is Jedx aan de beurt. Ondertussen probeert Dominic Bell zo snel mogelijk met zijn brigadier Parekh naar de studio’s te komen om de dood van Jedx te voorkomen, gewaarschuwd door Clementine Starke. Had hij maar eerder naar haar geluisterd, hij heeft er spijt van. Want hij zal en moet de moordenaar ontmaskeren. Als hij tenminste op tijd is, want de studio’s liggen in de middle of nowhere.
Lichtbrug
Om Dominic uit de nood te helpen heeft Clementine de moordenaar een duw gegeven op de lichtbrug, waardoor die met een grote smak naar beneden is gevallen en nu in coma in het ziekenhuis ligt. Jedx (of Joshua) heeft goede kansen om te herstellen omdat de zeventien dolken geen cruciale punten geraakt hebben op zijn lichaam. Dominic moet van Clementine aan zijn hoofdinspecteur Paul Jackson vragen of hij nauw heeft samengewerkt met haar vader Robert Starke en of de mensen uit het verleden, zoals Gerry Matthews, Alan Holt en Jon Garrett iets te maken hebben met zijn dood. Jackson kan zich Robert Starke nauwelijks herinneren, hij weet zelfs zijn achternaam niet. Haar vader deed onderzoek naar corruptie onder hooggeplaatste functionarissen. Ondertussen blijkt dat de corrupte agent, inspecteur Simon Lindsay in de gevangenis zelfmoord heeft gepleegd. Dat doet Dominic veel pijn, want ze waren jarenlang dikke vrienden geweest en daarvan is niets overgebleven. Wat niemand ziet is dat een kussen wordt gelegd over het gezicht van de moordenaar, die even tegenstribbelt. Het piepen van de hartmonitor wordt onregelmatig, er moet in geen geval ook geen alarm worden geslagen. Het wordt tijd om dit achter de rug te hebben.
Steph Broadribb - Jij bent de volgende (eerder verschenen in 2019 als You Die Next onder auteursnaam Stephanie Marland) is uit het Engels vertaald door Els Franci-Ekeler, 396 pagina’s, Boekerij, ISBN 978 90 4920887 5, €21,99, juni 2026
