De verdwijning - Katherine Webb
Veelzijdig auteur beschrijft hoe zwaar bombardementen mensen beschadigen
Wel als een zich langzaam afspelende film
De verdwijning van de Engelse auteur Katherine Webb, speelt zich af in Bath. Het is 1942 en er vinden regelmatig bombardementen van de Duitsers plaats waar veel mensen het leven bij laten.
Hoofdpersoon Frances is al 24 jaar gebiologeerd door het verdwijnen van haar achtjarige vriendinnetje Bronwyn, kortweg Wyn, in 1918. Ze waren even oud en is nooit teruggevonden. Wyn was tenger en mager en had heel lang goudblond haar.
Tegelijkertijd voelt Frances zich daarom verantwoordelijk voor de zesjarige Davy, kind van Wyns zus Cerys, die na de avond dat ze hem bij de familie Landy voor een nachtje gebracht heeft, eveneens verdween. En nu is het huis van de Landy’s ’s nachts kapot gebombardeerd. Frances voelt zich erg betrokken, nog meer dan de moeder, die vaak dronken is. En wil hem koste wat het kost vinden.
Bij een bombardement wordt het lichaam van Wyn teruggevonden in de achtertuin van het ouderlijk huis, een en al een verzameling botjes en schedel. Dat is alles wat er van haar resteert. Het blijkt dat ze verkracht is en daarna vermoord. Frances gelooft niet dat de opgehangen moordenaar, een ontsnapte Duitse krijgsgevangene Johannes Ebner van nog maar negentien, de werkelijke dader is. Hij had zich verstopt in het leprozenhuis. Zodat men dacht dat het een geest was. De moordenaar loopt dus nog gewoon rond. Het leprozenhuis is ook de de plek waar ze Davy vindt samen met Cerys’ broer Owen. Ze brengen hem meteen naar het ziekenhuis omdat hij uitgedroogd is, maar na een nachtje weer naar huis mag.
In het ziekenhuis vindt ze Percifal Clifton. Een gokker die ternauwernood de bomaanslag op het Reginald Hotel heeft overleefd. Maar Percy is niet de persoon voor wie hij zich uitgeeft. Frances weet zich bij vlagen te herinneren wie hij is.
De auteur
Katherine Webb (Engeland, 27 april 1986) woont op het Engelse platteland, waar ze in alle rust kan schrijven. De verdwijning is haar derde roman die hier verschijnt. Haar vader is schrijver en uitgever Nick Webb. Op veertienjarige leeftijd voltooide Katherine al Mirror Deams dat ze schreef tijdens schoolvakanties. Haar vader stimuleerde haar dat manuscript naar een uitgever te sturen. Het verscheen in 2002 bij Atom Books (toen Katherine 18 was). Bij Atom publiceerde ze 8 Young Adult-boeken. Los van haar drie romans schreef ze ook fantasy, drie voor jongeren onder de naam Kate Griffin en drie SF-romans onder de naam van Claire North.
De verdwijning is een psychologisch drama, dat door de langdradigheid soms een zeurderig karakter krijgt, maar nieuwe ontwikkelingen zorgen ook voor verrassingen, al speelt zich dat in bijna 400 pagina’s af in een langzaam draaiende film.
Katherine Webb – De verdwijning (verschenen in 2019 onder de titel The Disappearance bij Orion Books) is vertaald uit het Engels door Erica Feberwee, 400 pagina’s, ISBN 978 90 261 4998 6, uitgeverij De Fontein, juli 2020, € 20,00
