Conserve's Leessite

Hoe Gunner de eerste oorlogsjaren overleeft

En van leger naar politieman naar geheime dienst MI5 gaat

Muzikant Alan Parks is een andere weg ingeslagen na twintig jaar in de muziekindustrie gewerkt te hebben. Zijn eerste boek in deze serie kreeg meteen enthousiaste reacties van Ian Rankin en de Financial Times. Gunner is in Schotland genomineerd als beste misdaadroman van het jaar.

Tweede Wereldoorlog

De reeks rond Joe Gunner speelt tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij keert terug in zijn stad Glasgow in maar 1941 nadat hij anderhalf jaar aan het front heeft gevochten. Gewond aan een oog, bedekt met een lapje en pijn in zijn dij, maar morfine houdt hem op de been.

Direct na zijn terugkomst wordt hij geclaimd door zijn vroegere baas Malcolm Drummond van de politie die hem betrekt bij een onderzoek. Het gaat om een man die tijdelijk verblijft in Kelvin Hall, waar tientallen lijken liggen opgeslagen als gevolg van het bombardement die nacht op Glasgow. Toen zat Gunner nog in de trein onderweg naar de stad. In de kazerne heeft foerier MacGregor nog een plaatsje voor hem, in ieder geval voor een week, in de woning van majoor die in Noord-Afrika zit. Hij herkent hem meteen als Gunner, Joseph, 1542686’. Maar er zitten ook ‘twee rijke kakkers uit Londen die voor het ministerie van Voedsel werken.’ Het is riant voor Gunner die behalve een gezamenlijke doucheruimte geen bad meer gezien heeft de afgelopen anderhalf jaar. Hij laat zich daarin onderdompelen. En hij heeft ook geen last van Nickerson en Moore.

Hoge SS-officier?

Het is vermoedelijk een Duitser van wie vingerafdrukken moeilijk te maken zijn aangezien alle vingertoppen boven het hoogste kootje zijn afgehakt. Maar de werkelijke identiteit moeten hij en Fraser, de chauffeur van de hulppolitie, ontdekken vindt Drummond. Misschien was het wel een hoge SS-officier of iemand van de geheime dienst. In het kamp dat ze bezoeken komen ze weinig meer te weten. En zouden die mensen die voor het ministerie van Voedsel werkten, ook niet van de geheime dienst zijn?

Over de auteur

Alan Parks (1963) werkt al meer dan twintig jaar in de muziekindustrie. Zijn romans worden internationaal geprezen en zijn in meer dan zeven talen vertaald, Gunner is het eerste deel in een nieuwe serie en is in Schotland genomineerd als beste misdaadroman van het jaar.

Zeg maar rustig MI5. Maar dat hoeft niemand te weten, zegt Nickerson. Naar nu blijkt waren de Duitsers, de eerste was Joseph Lenz, bedoeld als dubbelgangers van Rudolf Hess. Hess had contact opgenomen met Lord Glancaird en diens handlagers bij de lui van Anglo-German Friendship. Om een deal te maken: Groot Brittanië moest worden geleid door de aristocratie onder de nazi’s. Daarmee zou Duitsland de handen vrij hebben om Rusland aan te vallen. De twee dubbelgangers, lang en lijkend op Hess zijn vermoord, vermoedelijk door Moore. Voor hetzelfde geld konden ze gebruikt worden als marionet wanneer dat nodig was. Ook Gunners broer Victor weet er meer van af net als Nickerson. Ondertussen wordt Glasgow bijna dag en nacht bij helder weer gebombardeerd. Er komt ook een nieuwe dubbelganger uit het krijgsgevangenkamp, ingericht in voetbalstadion Hampden in Yorkshire: Gunther Troz. Hij lijkt de ideale kandidaat om Hess te vervangen. Daarna wordt het plan uitgevoerd.

Bijverdienen

Malky Sellars waarschuwt voor de rol die Malcolm Drummond speelt met Con McGill. Ze waren ‘smerig aan het bijverdienen door Joodse mensen geld af te troggelen met de smoes dat ze familieleden kunnen weghalen uit Duitsland, maar dat gebeurt nooit.’ Maar dan ziet hij dat Sellars woord houdt en ze vermoordt in hun auto. Chauffeur Buster Lang ligt een paar meters verderop. Van Con McGills is niets meer over. Vreemd genoeg ziet Drummond er niet al te gehavend uit. De kogels hebben zijn hoofd niet geraakt, maar zitten in zijn lichaam.

Messerschmitt

Gunner wordt gemarteld door Moore en twee MP’s in het kamp. Gelukkig weet Paolo hem eruit te halen. Eenmaal terug richting Glasgow zien hij en zijn broer Victor de Messerschmidt waaruit Hess komt. En direct meegaat met Moore en zijn MP’s. Als Victor hem wil doden vanwege Rusland, geeft Gunner hem een beter wapen dan hij had. Dat hij gekregen had van Malky Sellars. Vlak voordat Victor wil toeslaan op de Maryhill Road, is iemand anders hem voor. De vader van de nog jonge moordenaar was een Duitse Jood en leraar in Glasgow. Hij ging in 1937 terug om zijn zus te halen, maar werd vermoord op last van Hess.

Nickerson biedt hem een baan aan bij MI5. Hij is een goeie kerel en staat zijn mannetje, waarbij hij aantekent dat hij zijn broer Victor uit de wind kan houden omdat er een beschuldiging van hoogverraad op zijn hoofd is gericht. Victor bedankt hem er ook voor. Hij zit in een kamp voor gewetensbezwaarden in Ayr en wordt goed behandeld. Naast zijn brief krijgt hij een telegram van Nickerson: ‘Auto haalt je vanmiddag op – stop – vakantie afgelopen – stop – tijd om aan het werk te gaan – stop – Nickerson,’

Alan Parks – Joseph Gunner 1 – Gunner (verscheen eerder in 2025 als Gunner bij Baskerville, imprint van John Murray) werd vertaald uit het Engels door Ralph van der Aa, 300 pagina’s, ISBN 978 90 443 7054 6, € 23.99, september 2026