Kill your darlings - Jenna Blum
Heeft William Corbyn zijn boeken zelf geschreven of geleend?
Het lijkt erop dat hij daarvoor zes vrouwen heeft vermoord
‘Simone’ Sam Vetiver moet haar nieuwe boek over vier maanden afleveren, maar heeft nog geen woord op papier gezet. Ondertussen krijgt de pas gescheiden vrouw een verhouding met de succesvolle schrijver William Corwyn, wiens boeken prompt op de eerste plaats komen van de New York Times-boekentoptien. Corwyn vertelt haar over zijn praatgroep de Darlings. Een praatgroep voor schrijvers, die na het behalen van een postdoctorale opleiding creatief schrijven behoefte heeft om bij elkaar te komen en te blijven komen. Een praatgroep voor schrijvers, ‘een soort verplaatsbaar feest van kameraadschap in New England,’ aldus Corwyn . Zo helpt hij anderen en anderen helpen hem.
Welzijnscontrole
Wat de intens wordende verhouding van Corwyn met Sam onder druk zet is de stalker die hen volgt, ze wordt ‘Het Konijn’ genoemd en schrijft rare briefjes, zoals ‘Je luistert nie,t Simone. Wat moet ik doen om je te laten luisteren/ blijf uit de buurt van f*cking William Corbyn.’ En terwijl de verhouding met Corbyn steeds intenser wordt, houdt Sam haar workshop met opkomende schrijvers, haar zogenaamde co-dependentiegroep. Dat doet ze al zestien jaar. Vandaag staat de workshop in het teken van het manuscript van Amelie Stutz. Maar ze is er niet bij. Dan gaat Sam naar haar flat in de havenbuurt Fort Point Channel, maar Amelie doet niet open. De politie doet een welzijnscontrole en constateert dat Amelie vermoedelijk zelfmoord heeft gepleegd. Ze hebben verschillende potjes voorgeschreven medicijnen aangetroffen. De dood van Amelie is voor haar een teken dat haar nieuwe boek niet moet gaan over een dranksmokkelaar noch gouddelver. Een ommekeer vormt, zoals ze denkt, het grootst mogelijke risico. De dode schrijver Amelie heeft haar een idee geschonken voor haar volgende boek dat De Darling-factor zou gaan heten – een thriller, dat gaat ze voorleggen aan uitgeverij Hercules en schrijft haar boekvoorstel. Maar William is er faliekant op tegen, hij voelt dat ze dat idee van hem heeft gestolen.
Over de auteur
Jenna Blum (1970) groeide op in New Jersey. Ze studeerde creative writing aan de universiteit van Boston en schreef korte verhalen. Haar succesvolle debuutroman Het familieportret was het bestverkochte boek van Nederland in 2011. Bij Boekerij verschenen ook haar romans In tweestrijd en De verloren familie. Ze woont in Boston.
Voor de darlinggroep vult Cyndi Pietorowski een vragenlijst in. In het dagelijks leven is ze advocaat, ze woont in Salem en heeft 19 katten. Op het moment dat zowel Sam als William in New York zijn om uitgeverij Hercules te bezoeken lijkt William een afspraak met haar te hebben in het Hawthorne Hotel, daar pleegt Cyndi zelfmoord. Op korte afstand van de plek waar haar 9e-overgrootmoeder Margaret Scott veroordeeld en opgehangen is in 1692. Haar bad is vol bloed. Dat het zelfmoord is constateert de politie en verhoort zowel William als Sam.
Verloofd
Dan geeft William Sam een doosje met daarin een platina ring met een rechthoekige diamant met afgesneden hoeken en ‘trapsgewijze’ facetten. De diamant fonkelt groen. Ze zijn vanaf nu verloofd en William vraagt of ze met hem wil trouwen.
Als Sam praat met Zahra Alaam volgde met William de workshop. Wat bleek: was een enorme pestkop en volgens haar zo meedogenloos omdat hij vreesde geen echt verhaal te hebben. Tegen zijn vorige vrouw Becky bij voorbeeld die hij pestte. Hij vertoonde gewoon a-sociaal gedrag. Als Sam hem vertelt over Zahra doet hij eerst of ze niks voorstelt: ‘Een eendagsvlieg, sterk begonnen en toen uitgedoofd.’ Dat zou Sam niet zeggen, ze reageert erop met: ‘Ze is nu opleidingsdirecteur bij Harrington.’ ‘Maar talentloze auteurs geven, als ze dat niet kunnen, vaak les,’ meent hij. Ondertussen weet de vrouw die ze ‘Het Konijn’ noemen, zich goed te verstoppen in Williams huis en ze hoort hoe ze ruzie maken omdat Sam zijn werkkamer heeft betreden. Ze ziet zijn eerste onderscheiding die hij kreeg voor het winnen van de Washington Post-fictiewedstrijd in 1980. De foto van zijn overleden zus Pen. Ze is op zoek naar werk van andere mensen. Als William die boodschappen zou gaan doen opeens voor haar staat. Wat hadden ze ook weer afgesproken? Dat ze nimmer in zijn werkkamer zou komen. ‘Wat zou ik doen als ik jou in mijn werkkamer betrapte?’ Gesmolten sneeuw druppelt van Williams neus en de bijl die hij in zijn handen heeft.
Afrekening
Dan komt een cruciaal moment van afrekening in het boek als Sam gewaarschuwd door ‘Het Konijn’ een open laptop vindt waarop staat dat William zijn inspiratie heeft gehaald uit de manuscripten van Marta, Becky, Eleni, Kaelynn, Cyndi en zelfs zijn zus Pen. Hun boeken heeft hij onder zijn eigen naam gepubliceerd nadat hij zijn darlings vermoord heeft. Maar dat betekent niet dat Sam straffeloos zijn huis kan verlaten. Er volgt een wilde achtervolging die ze niet zou kunnen winnen zonder de medewerking van ‘Het Konijn’, in het werkelijke leven is ze Emily Brown, boekverkoopster. En het bewijs laadt Sam weliswaar op haar telefoon, maar niet alles gaat erop want hij is nog maar voor 5% geladen en dan nog voor 1% tot de batterij leeg is. En dan komt William naar beneden… Of ze erin slaagt om hem aan te kunnen is de vraag. Zou ‘Het Konijn’ haar helpen en er op uit zijn om haar te beschermen of William?
Jenna Blum – Kill your Darlings (eerder verschenen als Murder your Darlings in 2026) werd uit het Engels vertaald door Carolien Metaal, ISBN 978 90 492 1217 9, Boekerij, € 22,99, september 2026
