Conserve's Leessite

Ouders en politie zoeken zeven vermiste kinderen

Siep Hendriks debuteert overtuigend met internationale thriller

Zeven kinderen zijn vermist in Ierland, vermoedelijk door een sekte die bloemen achterlaat als een kind verdwenen is. Het debuut van Siep Hendriks begint met de moord op een van de daders, de Ier Benjamin Lyman in een Rotterdams appartement. Daar maakt Elena Lup een einde aan zijn leven met een houthakkersbijl en een accuboor achter de hand om de vermissing van haar dochter Riley Daniela Lup te wreken in Rotterdam-Noord.

Dit is het begin van een boek dat De Boekerij als promotie-exemplaar rondstuurt, zodat we alvast een voorproefje krijgen van Siep Hendriks’ thrillerdebuut Voordat we slapen, dat in maart verschijnt.

Rotterdam

Over de moord hoort de Ierse rechercheur Murph Stonewall van haar Nederlandse collega Jill Becker, politiechef in Rotterdam. Murph wil zo snel mogelijk overkomen naar de havenstad, ook omdat ze voorheen een korte relatie had met haar. Ze stuurt een berichtje naar Simon O’ Connor, HR-medewerker bij de Garda in Dublin dat Benjamin Lyman dood is, waarop hij haar uitnodigt of ze ’s avonds komt eten bij hem en zijn vrouw Claire. De volgende dag gaat Murph naar Rotterdam. Simon wil met haar meegaan.

Over de auteur

Siep Hendriks (…) schrijft, illustreert en werkt met cooperative storytelling in de vorm van tabletop role-playing (o.a. in de D%D-serie Aan Tafel). In 2023 studeerde hij af aan de Bacheloropleiding Creative Writing aan ArtEZ University of the Artist. In Sieps werk is zijn liefde voor genrefictie duidelijk, compleet met een duister randje.

Een jaar geleden werd Elena’s dochter Riley van haar afgenomen op een warme avond in mei 2024. Ze zou meerijden van Morriscastle Beach naar Ferns, met de vader van Todd. Ze is ergens tussen Morriscastle Beach en Public Car Par opgepikt door iemand. Elena ontdekte het pas toen zij en haar man Victor gingen slapen. Ze belde alle vrienden op en daarna de politie. Rileys verdwijning was de vierde in een langlopende zaak.

Sneeuwklokjes

Kleine Nick Healey, kortweg Cap wandelde 1 april 2024 na een kerkdienst door het bos, waar hij een hut had. Nick en Eli Ericsson speelden wel eens samen. De hut die Eli beschrijft is een gammel, schroothouten geval met een blauw vlaggetje bovenop. Opvallend zijn de witte bloemetjes bij de ingang: sneeuwklokjes.

Cap blijkt de kamergenoot te zijn in het huis waar Riley terechtkomt. Er is nog een jongen, Josh(ua) die later zwaar onder het bloed zit, omdat gaten zijn gemaakt in zijn rug voor het plaatsen van bloemen. De vrouw Eira wast het bloed eraf. Andere mensen in het huis zijn Ben(jamin) Lyman en Elijah Toby. Wat is dit voor huis vraagt Riley zich af en waarom zit Josh onder het bloed? ’Deze plaats is absoluut gestoord, zegt Riley hardop. ‘Dus jullie zijn een monster aan het bouwen, à la Frankenstein?’ Waarop Elijah zegt: ‘Frankenstein was het monster, toch?’ Pas later ontdekt ze dat het huis een sekte herbergt. Als Emily klaar is en voorbestemd is voor Het Werk betekent het dat ze haar dood tegemoet gaat. Ook bij haar maakt Eira gaten in haar rug met een cilindrisch instrument en stopt er naderhand gele bloemen in, de wijnruit. Riley heeft het heilige der heiligen, verlucht met vele kaarsen ontdekt en ziet wat er met Emily gebeurt.

Geplette bloemen

Zal haar hetzelfde overkomen? Kort daarop wordt Emily Martens door de rechercheurs Stonewall en O’Connor dood gevonden met bloemen in haar ogen en mond en met aarde. Met op haar rug als ze omgedraaid wordt geplette bloemen met een rode anjer in het midden. Inmiddels zijn na Annie nog meer kinderen vermist: Tom van dertien uit Carlow en Mary van twaalf uit Kilkenny. Er zijn inmiddels zes planten op plaatsen delict gevonden: de klaproos, het sneeuwklokje, wijnruit, anjer, krokus en de goudsbloem. Tijd om raad te vragen aan de 27-jarige Elijah Toby, cum laude afgestudeerd aan Dublin City University en expert in plantkunde. Hij verklaart de taal van de bloemen. Simon vraagt of hij een verband ziet tussen de bloemen. Het zijn bloemen die niet vaak worden gecombineerd stelt hij. De klaproos is het symbool van de koningin van de Onderwereld, van de eeuwige slaap. Het sneeuwklokje staat symbool voor troost en hoop. De wijnruit staat voor spijt. De anjer symboliseert moederliefde als een gebroken hart. De krokus is symbool voor jeugdig plezier en onschuld. De goudsbloem staat voor rouw. Wat Murph en Simon niet weten is dat Elijah deel uitmaakt van de sekte, maar hij zegt daar niets over natuurlijk. Hoe Riley is ontsnapt is een bijzonder verhaal. Dat doet ze voordat Eira haar wil kronen in bijzijn van Benjamin en Elijah en de andere gevangengenomen kinderen. Ze steekt een glasscherf in het linker- en rechteroog van Eira, weet zich door een ventilatieschacht te wurmen maar wordt door beide mannen opgewacht als ze in de buitenlucht komt en beschoten met pijlen. Ze wordt gedwongen om weer met hen mee te gaan. Later zijn na de ontdekking van het lijk van Emily (met de wijnruitbloem) de lichamen gevonden van Nick ‘Cap’ Healey (met sneeuwklokjes op zijn lichaam), Joshua Morris (met klaprozen), Annie Cahill (krokussen), Tom Flynn (goudsbloemen) en Mary Ahearn (hyacinten). Hun huid is nog warm als ze gevonden worden. Alleen het lichaam van Riley ontbreekt.

Berghut

Een jaar later na de moord op Benjamin Lyman zijn ze onderweg naar Cáceres in Spanje, net als Elena die onderweg nog een bon krijgt wegens te hard rijden. De bekeuring is gegeven door Léo Tellier, een 26-jarige Franse politieman. Die daarna door Elena bijna gedood wordt door na de confrontatie met hem achteruit over hem te rijden. Daarna heeft ze hem Riley gedood met een steen tot hij niet meer leeft en in de kofferbak van zijn auto gestopt, waarna ze de reis hebben vervolgd. In het Spaanse Cáceres speelt zich een gruwelijk decor af bij een berghut als Elena wraak wil nemen op Elijah. Murph vindt zijn mishandelde lichaam en ook dat van Simon, die gedood is door een pijl van Elijah. De Ford Mondeo van Elena had ze al gezien ze op het parkeerterrein van Cáceres.

Roadtrip

Hoe het verder afloopt, kan de lezer zelf meemaken in de apotheose van het boek, waarmee Siep Hendriks meer dan overtuigend debuteert in wat je gerust een internationale thriller kunt noemen en het is een meeslepend boek. Het speelt zowel in het Verenigd Koninkrijk, als in Nederland als in Spanje en neemt de lezer mee op een roadtrip door Europa. Het is ook een boek, waarin sterke vrouwen zoals Elena en Murph, maar ook Riley, laten zien dat ze hun mannetje staan en de man vaak, zoals in de sekte een ondergeschikte rol speelt. Het is niet zo dat je er slechter door slaapt, maar je blijf wel tot de laatste pagina geboeid.

Kees de Bakker

Siep Hendriks – Voordat we slapen, 367 pagina’s, Boekerij, ISBN 978 90 492 0484 6, € 21,99, maart 2025