Conserve's Leessite

Erfgenamen van vermoorde Frances Adams moeten de dader vinden om een landgoed te erven

Een van hen onderzoekt de zaak met gevaar voor eigen leven

Kristen Perrin, een Amerikaanse schrijfster belandt in Engeland, en gek genoeg weet ze de juiste snaar te treffen in haar boek. En daarmee een echt Engelse sfeer te creëren met haar verhaal. Een vergelijkbare aanpak met die van de Amerikaanse Elizabeth George, die maanden naar Engeland gaat om weer – oer-Engels – een nieuw deel te schrijven over inspecteur Lynley.

Het verhaal gaat over drie vriendinnen: Frances, Emily en Rose. Ze belanden midden jaren zestig op de jaarmarkt van Castle Knoll bij een waarzegster. Maar die blijkt niet zo positief voor Frances uit te vallen. Zeker als ze te horen krijgt dat ze op een keer vermoord zal worden, alleen niet wanneer. De waarzegster zegt: ‘In je toekomst verschijnen bleke botten. Het vooruitzicht van je langzame ondergang begint als je de koningin in één hand houdt. Laat de verraderlijke vogel niet zegevieren, want dan is er geen weg terug meer. Maar dochters vormen de sleutel tot gerechtigheid en met één zul je vooruitkomen, houd de juiste dochter in de buurt. Alle tekens wijzen op je moord.’

Koningin

Emily heeft een zilveren vogelkettinkje. Ze verdwijnt in de menigte en komt later terug met twee andere, die ze aan Frances en Rose geeft. ‘Het is een geweldig idee, neem je lot in eigen handen!’ zegt ze troostend. Met vrienden scharrelend in het bos komen ze de eigenaar, lord Rutherford Gravesdown tegen. Als Frances later in zijn chique huis van lord Gravesdown leert schaken heeft ze een koningin in haar handen. Daarbij loopt een ijskoude trilling over haar rug, Ze mag nu niet in paniek raken. Misschien heeft Ford haar gered met het terugnemen van de koningin. Hij houdt de koningin omhoog ‘zodat we er ons op konden concentreren terwijl hij sprak’.

Testament

Misschien is Annabelle (Annie) wel de ideale kleindochter van Frances. Haar advocaat heeft haar ontboden om naar Castke Knoll te komen. Voor haar overlijden maakt Frances haar testament bekend. Op de ochtend dat ze naar haar toegaan met Walter Gordon als advocaat blijkt Frances vermoord te zijn. Misschien door dollekervel omdat ze de rozen van Frances heeft aangeraakt waar metalen uitsteeksels uitschieten, ze is er beroerd van geworden, heeft blaren op haar handen en valt ook flauw. Dokter Owusu verbindt haar wonden. Zij zal de autopsie doen van Frances, maar overlegt in vertrouwen met verpleegkundige Magda, ze horen hen zelfs lachen. Wordt ze soms voor de gek gehouden? Als de dokter weg is, ziet ze zelfs om 9.45 uur een afspraak met Frances in haar agenda (terwijl Frances autoproblemen heeft). Op het moment dat ze een kamer wil boeken in het Castle House Hotel komt Walter Gordon binnen en vraagt haar te komen logeren in Gravesdown van Frances, omdat daar morgenochtend het testament wordt voorgelezen. Saxon, Oliver en Elva die zich als een verlengstuk van Saxon gedraagt, zijn er ook. Hoewel Annie er niets voor voelt om in dat huis te logeren, laat ze zich toch overhalen. Haar moeder Laura die die dag de opening van een expositie heeft in het Tate in Londen vraagt haar of ze het dossier van Sam Arlington, Annie’s vader, wil meenemen uit het zijkamertje van Frances’ bibliotheek. Ze mag het ook lezen als ze wil.

Over de auteur

Kristen Perrin komt uit Seattle, Washington, waar ze een aantal jaren werkte als boekverkoopster, voordat ze naar Engeland verhuisde om haar masterdiploma en PhD te behalen in ‘Oorlogsmisdaden en Internationale Betrekkingen’. Ze woont met haar familie in Surrey.

Relaas

Het relaas dat Walter Gordon voorleest is eigenlijk heel anders dan een testament, want Frances heeft besloten dat Saxon en Annabelle (Annie) een week de tijd hebben om uit te zoeken wie haar vermoord heeft. Frances weet al dat het niet pluis is in Castle Knoll. Maar ze geeft beiden een week de tijd (‘ik wil niet dat jullie niets uitvoeren, terwijl mijn lichaam in de grond ligt te rotten’). Als het ze niet lukt de moord op te lossen, worden door de jonge vastgoedontwikkelaar Oliver Gordon en zijn werkgever Jessop Fields alle bezitting verkocht. Rechercheur Crane geeft ze het laatste woord over hun bevindingen, waarna een arrestatie of conclusie zal volgen. Walt Gordon neemt de eindbeslissing.

Crane meldt allen dat Francis dood is gegaan door een hartaanval. ‘Maar het was geen natuurlijke aanval,’ zegt hij. ‘Frances had gelijk, iemand heeft haar vermoord.’ Ze blijkt vergiftigd te zijn met een te hoog ijzerinjectie. Geen dokterspraktijk heeft zo’n hoge dosis in voorraad.

IJzerinjecties

Annie’s ‘concurrent’ Saxon heeft de map van de autopsie in zijn hand en geeft hem aan haar. Hij wijst erop dat iemand op het landgoed Gravesdown de mogelijkheid heeft die ijzerinjecties met zo’n hoge dosis kan geven. ‘Dat is Miyuki, de vrouw van Beth (huishoudster in het huis van Frances), die veearts is. Ze heeft een kliniek in Archie Foyle’s boerderij. Wie het autopsierapport leest, weet dat Frances een hoeveelheid ijzer heeft gekregen dat je een paard zou geven.’ Miyuki vertelt Annie dat er een inbraak is geweest in haar kliniek en het blijkt dat haar ijzerinjecties gestolen zijn. Bij de boerderij staan kassen en daar heeft Archie Foyle voor zijn bijverdiensten een flinke hoeveelheid wiet. Met de Rolls Royce geeft hij Annie een lift naar het Castle House Hotel, waar Frances’ jeugdvriendin Rose nog steeds kapot is van haar dood. Ze krijgt een fotoalbum mee uit die jeugdperiode.

Annie komt dicht bij de koffer in het huis van Frances. De koffer die ze nota bene zelf vanuit Chelsea heeft laten sturen. Als ze de metalen sloten omhoog klikt, ziet ze de knoopjes van de wollen jas. Alarmerende speldenprikken voordat de hand van een skelet van onder de vouwen in de stof tevoorschijn komt. Annie krijgt weer adem en gilt het uit. Die koffer heeft al jaren in de kelder van Chelsea gelegen met vrijwel zeker het lichaam van Emily. Die – zoals in het dagboek van Frances is beschreven – heel berekenend bezig is geweest. Ze wil de lord van Gravesdown verleiden, maar omdat het niet lukt, vrijt ze met Frances’ vriend John (de latere dominee), van wie ze zwanger raakt en in Chelsea bevalt als de lord haar met vriendinnen daar gebracht heeft. Ondanks dat het zijn kind niet is, zorgt hij toch goed voor haar en de baby Laura.

Handel in medicijnen

Annie heeft een week om de moord op Frances op te lossen, en zit al bijna over de helft van de tijd. Saxon besluit met haar samen te werken, maar ze weet niet of ze hem wel kan vertrouwen. Bovendien vraagt ze zich af wat de rol is geweest van ambulanceverpleegster Magda, die lijkt te handelen in drugs. Veelal medicijnen die ze haalt of bestelt bij dokter Owusu. Misschien dat ze wel de moordenaar heeft geholpen door hem een middel te geven dat hij of haar Frances heeft ingespoten. Maar ze zit ook nog met het verdwijnen van Emily, wie heeft haar gedood?

Als ze op het punt staat de ware oorzaak te onthullen dreigt ook zij een injectie te krijgen van de moordenaar. Zal ze het overleven? Wel heeft ze via haar vriendin Jenny de politie ingelicht, die moet weten waar ze zich bevindt. En bij advocaat Walt Gordon heeft ze haar rugtas met verschillende spullen laten bezorgen door huishoudster Beth om te zorgen dat bewijsmateriaal veilig is. Zou hij ook wakker worden en naar haar op zoek gaan? Volg de spannende afloop met de vraag of Annie haar speurtocht naar de moordenaars in het verleden en heden overleeft. Het is tevens een bewijs dat Kristen Perrin meer en spannender kan schrijven dan ‘louter’ een wetenschappelijke PhD-publicatie. En Engelser dan Engelsen.

Kristen Perrin – Hoe ik mijn eigen moord oploste (in 2024 verschenen als How To Solve Your Own Murder, uitgegeven door Quercus in Engeland en Dutton in de VS) is vertaald uit het Engels door Waldemar Noë, 330 paginá’s, ISBN 978 90 492 0284 2, € 21,99, februari 2024