De gevangene - B.A. Paris
Amelie wordt ontvoerd en lang vastgehouden, maar door wie is onduidelijk, ze wil weten wie hier achter zit
Eigenaar Ned van het blad Exclusives blijkt een heel ander mens te zijn dan gedacht
In deze zesde thriller van de Frans-Ierse schrijfster B.A. Paris maakt hoofdpersoon Amelie van alles mee. Haar moeder is jonggestorven bij de bevalling en haar vader probeert daar juridisch zijn gelijk mee te krijgen maar lukt het niet bij gebrek aan middelen. Uit frustratie gaat hij drinken. Amelie is gewend van kinds af aan huishoudelijk werk te doen, maar ze heeft nog steeds de ambitie om rechten te gaan studeren. Tot nu toe lijkt het financieel onmogelijk, tenzij ze er een lening voor krijgt.
Trouwen in Las Vegas
Als ze niet meer in staat is de huur te betalen, wordt ze na een aantal dagen dakloos te zijn geweest, opgevangen door Carolyn, die in de pr zit. En haar vraagt om voor 150 pond per week inclusief inwoning, het huishouden te doen. Ondertussen maakteze kennis met de aardige Litouwse vrouw Lina Mielkuté en Justine Ellland, net als zij van half-Franse afkomst. Met haar kan ze gemakkelijk Frans praten. Justine werkt net als Lina op de redactie van Exclusives, dat eigendom is van multimiljonair Ned Hawthorne. Als hij voor het blad een interview wil maken in Las Vegas, neemt hij Amelie mee. Daar vertelt hij dat zijn vader een huwelijk voor hem in petto heeft met Isobel Algerson, waar hij geen zin in heeft. Hij vraagt Amelie ten huwelijk op een zakelijke basis. Ze trouwen in Las Vegas en kunnen over een maand alweer gescheiden zijn. Als beloning krijgt ze 100.000 pond, waarmee ze drie jaar lang haar studie kan betalen. Ze weet niet dat hij de vrijdag voordat ze naar Las Vegas vertrokken Justine heeft aangerand, waarvan aangifte is gedaan bij de politie. Ned heeft ervoor gezorgd dat Justine naar Frankrijk is vertrokken met geld ongetwijfeld zodat het niet tot een rechtszaak komt, hoopt hij. Maar dat verhaal heeft Amelie niet van Ned gehoord maar in vertrouwen van Carolyn. Zijn vader is zo boos op Ned dat hij dreigt hem te onterven en ook niets meer te maken krijgt met de stichting die hij heeft opgericht.
Als ze terug zijn in Engeland, heeft Neds chauffeur en veiligheidsman Hunter de kleren van Amelie al gehaald uit haar appartement en geïnstalleerd op haar slaapkamer. Ze slaapt niet bij Ned die zijn eigen rechtervleugel heeft in het huis. Door het gesloten hek kan Amelie niet verder naar buiten om haar vriendinnen op te zoeken. Wel staat de pers voor de deur die gehoord heeft dat ze getrouwd zijn. Net als het Britse koningshuis laten ze de trouw- en verlovingsring (de laatste net toegestopt door Ned) zien aan de pers. Op een vraag van een journaliste over de aanranding van Justine en de vraag waar ze momenteel verblijft, geeft Ned geen antwoord. Dit heeft de auteur allemaal geschreven in het VERLEDEN, waarin ze getuige is van de koelbloedige moord door Ned op een van haar vriendinnen. Zou hij dat de anderen ook hebben aangedaan? Ze heeft geen contact meer met Justine, Lina en Carolyn, haar helpster in de nood toen ze op straat bivakkeerde in Londen. Ook ziet ze dat Neds beveiliger en chauffeur Hunter in koelen bloede op straat wordt vermoord.
Losgeld
Ondertussen worden deze hoofdstukken onderbroken door verhalen uit het HEDEN, waarin verteld wordt dat Amelie en Ned ontvoerd zijn. De ontvoerders eisen losgeld, waarvoor Neds vader niet bezwijkt. Ze krijgen het idee dat hij hem liever dood wil. Wat Ned betreft mogen ze Amelie wel vermoorden, het doet hem geen centje pijn. Amelie rekent al uit hoe hoog de losprijs zal zijn als ze 24 dagen gevangen zijn: 8.388608 pond uitgaande van het bedrag van een pond per dag en elk bedrag daarna verdubbeld. Bij 31 dagen komt het zelfs neer op 1.073.741.824. Amelies adem stokt: ‘Dag 31. Meer dan een miljard pond.’ Dat zal Neds vader nooit betalen. Hun vrijlating staat daarmee op zeer losse schroeven. Dit is niet het gedeelte waar iemand die last heeft van claustrofobie naar zal uitkijken: verblijven in een donkere ruimte kan niet iedereen zo lang volhouden. Het is dus bewonderenswaardig dat Amelie het wel zo lang volhoudt. Al schreeuwt ze af en toe naar haar ontvoerders uit onmacht en mislukt haar ontsnapping. Ze weet daardoor wel hoe ze mogelijk vanuit de keuken kan ontsnappen. Als ze de kans maar krijgt. De ontvoerders vinden haar in ieder geval sympathieker dan Ned, blijkt uit alles.
Over de auteur
B.A. Paris (Surrey, 1958) is van Frans-Ierse afkomst. Ze groeide op in Engeland en verhuisde naar Frankrijk, waar ze met haar man een talenschool opzette. Momenteel woont ze weer in Engeland.
Voor het gevoel is het meer dan 3 weken, maar uiteindelijk hebben de ontvoerders haar maar 15 dagen vastgehouden, een kortere tijd dan ze dacht. Als ze wordt vrijgelaten krijgt ze instructies mee waaraan ze zich moet houden. Ze wordt teruggebracht naar Neds huis en moet daar blijven. Waar Ned is weet ze niet, die is vast al eerder vrijgelaten. Ze herinnert zich wel dat een Litouwse vriend van Lina hen heeft ontvangen in zijn villa. Hij bood aan om diensten te verlenen voor Exclusives. Zou hij achter de ontvoering zitten om zich te wreken op Ned? Jethro Hawthorne, Neds vader, verdenkt Amelie ervan dat ze met Ned is getrouwd vanwege zijn geld en zegt dat ze zwanger is (wat niet het geval is). Het is eerder andersom, Ned heeft haar in de val laten trappen om in Las Vegas te trouwen. Hij heeft het gepland om zijn vader een loer te draaien. Het lijkt bijna vanzelfsprekend dat iemand wraak op hem zal nemen om al die vrouwen te wreken die Ned heeft laten verdwijnen. Zelfs toen hij achttien was heeft hij al een auto-ongeluk veroorzaakt en iemand mishandeld. Dat is in de doofpot gestopt.
Erfenis
Als er duidelijkheid is over het gevonden lichaam van Ned en de rust is weergekeerd neemt Neds advocaat Paul Carr contact op met Amelie en vertelt haar dat ze contact moet opnemen met zijn collega Anthony Barriston. Hij is bevriend geweest met haar vader en vertelt haar dat er een erfenis wacht. Ze is rijker dan gedacht en kan daardoor haar studie rechten gaan doen zonder schulden te maken. Het huurhuis heeft haar vader gekocht en is nu van haar. Tegen Carr zegt ze ook dat ze de 100.000 pond niet hoeft te hebben, die kan naar de stichting waar Neds vader zo aan hecht. Ze wil niets hebben als erfgename van Neds nalatenschap. Het enige dat ze wil is weten waarom ze is ontvoerd en wie erachter zit. Ze heeft het vermoeden dat het de Litouwse vriend van Lina is geweest, maar weet het niet zeker. Op de uitvaart van Lina en Justine, waarvoor ze is gewaarschuwd niet te komen, ziet ze de vroegere beveiliger Carl, die kort voor Ned werkte nadat Hunter was vermoord bij een mogelijke aanslag. Gevoelsmatig denkt ze dat hij een van de ontvoerders is geweest en ze volgt zijn sporen tot aan de andere kant van de wereld. Daar ontdekt ze wat er werkelijk is gebeurd. Lees het slot van dit intrigerende en spannende boek.
B.A. Paris – De gevangene (verschenen als The Prisoner bij Hodder) is vertaald uit het Engels door Ireen NIessen, 355 pagina’s, ISBN 978 90 263 6150 0, uitgeverij Ambo Anthos, € 21,99, november 2022
