Charlie Lager 3 – De man die een vreemde was - Lina Bengtsdotter
Rechercheur Charlie Lager gaat tot het gaatje om vermiste baby te vinden
Baby Beatrice ontvoerd uit een rijk maar gefrustreerd gezin
Derde thriller van de Zweedse Lina Bengtsdotter met een hoofdrol voor de onconventionele rechercheur Charlie Lager, de politievrouw die de fles niet kan laten staan. op het randje van alcoholisme. Dat betekent vele katers en vaak de hele maaginhoud uitspugen, thuis of op het werk. En ook de ene avond uitgaan en naar bed met Jack (die bij haar wil blijven slapen, maar dat wil ze niet, Jack is beledigd ondanks het feit dat hij getrouwd is) en hoe ze de volgende avond thuis gekomen is, dat herinnert ze zich niet meer hoe ze thuis gekomen is, en met wie? Later blijkt dat Viktor te zijn, die bij haar buurvrouw Dorothea informeert of ze weet waar Charlie is. Het blijkt een heel zorgzame man te zijn, zegt ze, Charlie heeft nauwelijks herinneringen aan hem, de nacht na Jack.
Haar collega Anders van Nationale Operaties (NOA) is bezorgd over haar. Hij is gescheiden, maar belt nog regelmatig met zijn ex Maria over de opvang van de kinderen. Deze keer wil Maria meer alimentatie. Gelukkig is Charlies leven niet saai. Met Anders wordt ze vanuit Stockholm gestuurd naar Karlstad, waar een echtpaar radeloos is, omdat hun negen maanden baby Beatrice ontvoerd is. Het onderzoek wordt daar gevoerd door Stina Ryd met collega Carl Antonsson en de agenten Sebastina Sandström en Roy Elmer. De kinderwagen, een zwarte Bugaboo, met Beatrice erin had moeder Frida Palmgren om half negen op het terras buiten laten staan om binnen huiswerkelijk werk te doen. Toen ze de kinderwagen een uur later wilde ophalen, bleek deze verdwenen. Er is een signalement verspreid van de kinderwagen, alsmede het boxpakje van fleecestof en de beer die ze bij zich had tijdens het slapen. Beatrice had een roze tulbandachtige muts op.
De ouders verkeren in shock. Frida heeft geen ouders meer, ze waren beiden alcoholist, en is twaalf jaar jonger dan haar man. Gustav is enig kind. De media zitten boven op de zaak. Temeer daar Gustav en Frida eerder in Moskou zaten waar Gustav zijn site net tweedehands spullen heeft verkocht voor 3 miljard Zweedse kronen. Hij is een vermogend man geworden en zo ziet hun huis er ook uit. Als ze uit het huis komen zien ze een schim wegschieten. Het is Amina, de schoonmaakster die al 2 jaar voor het echtpaar werkt en dat verdeelt over diverse gezinnen, zoals dat van Charlotte en David Jolander, vrienden van Gustav en Frida. Ze zit vol stress, omdat ze haar drie kinderen verloren heeft in Syrië. Ze weet meer over het gezin te vertellen en valt plotseling flauw op de grond als ze haar thuis brengen. Gustav blijkt nogal eens uit te kunnen vallen, omdat hij het zo druk heeft.
De auteur
Lina Bengtsdotter (Gullspång, 1977) groeide op in Gullspång, waar de Charlie Lager-serie, inmiddels 3 delen, zich merendeels afspeelt. Tegenwoordig woont ze met haar kinderen in Stockholm en werkt ze als docent Zweeds en psychologie. Haar eerste boek De vrouw die terug moest werd in Zweden verkozen tot beste thrillerdebuut én was het meest verkochte debuut van het jaar.
Ondertussen wordt de vijftienjarige Sara door haar tante Rita, zus van haar overleden vader, naar een opvanghuis gebracht waar jonge minderjarige meisjes verblijven. Haar moeder heeft haar biezen gepakt. Ze worden ontvangen door Marianne Rehn, directrice van opvanghuis Rödminnet, dat door sommigen ook wel Huize Waanzin wordt genoemd, niet voor niets want het was vroeger een gekkenhuis, maar nu een tehuis voor meisjes die op het verkeerde pad zijn beland. Elke ochtend is er groepstherapie, waarop de meisjes in een veredeld schrift moeten schrijven wat hen bezig houdt. Sara deelt haar kamer met Lo Moon, een bijzonder meisje dat boven op het stapelbed ligt en zij eronder. Ze voeren hele gesprekken met elkaar. Lo brengt haar later op een wandeling langs het Vänermeer bij de Rots der Waanzin. ‘Hier sprongen ze, de gekken,’ zegt Lo tegen Sara. ‘Als ze er geen zin meer in hadden kwamen ze hiernaartoe en gooiden zich ervan af. Ik denk dat het hen een geborgen gevoel gaf, om te weten dat deze plek bestaat.’ Tijdens bijeenkomsten in de kelder vertellen allen hun verhaal.
Ook Frida is te vinden bij het Vänermeer, de vuurtoren, een waarschuwingstoren. Daar treurt ze over haar ontvoerde baby Beatrice, waarvan ze een knuffeldoekje in haar handen houdt. Ze vraagt zich af of Gustav voor haar schoonheid heeft gekozen of dat hij haar als materiaal beschouwt net als zijn investeringen. Ze was gestopt met haar studie literatuurwetenschap, ook omdat ze niet langer tegen de eenzaamheid kon en om hem te helpen met zijn bedrijf. Zij en Charlie kunnen ervaringen delen met alcoholisten, Frida’s ouders en Charlies vader. Heen en weer geslingerd te worden tussen waanzin en infantiliteit, wat Frida volop in haar jeugd meemaakte met haar broer Niklas die nog steeds verslaafd is. Charlie is ook open over haar moeder Betty die ze verloor toen ze veertien was en terecht kwam in pleeggezinnen..
Duidelijk is in ieder geval dat er onmin was tussen de partners Gustav Palmgren en David Jolander met een derde partner Pascal Byle over het project in Moskou. Ze hadden hem voor twee miljoen afgekocht maar verkochten het voor 3 miljard. Logisch dat ‘Half-om-Half’ Pascal Byle, die al in een pril stadium betrokken was bij de plannen om iets te doen op de Russische markt zich genomen voelde en dat dat bedrag wat hij kreeg veel te laag was. Half om half werd hij genoemd omdat hij aan een kant donker haar had en aan de andere kant licht, bijna wit haar. Zou hij de ontvoering van Beatrice op poten hebben gezet? Samen met Stina gaat Charlie naar zijn zwarte nieuwbouwvilla, maar er is niemand thuis. In de tuin staat een graafmachine. Het lijkt erop dat er een zwembad wordt aangelegd. Charlotte Jolander heeft in ieder geval niet het uiterste puntje van haar tong laten zien, meent Charlie. Ook komen ze erachter dat zowel Frida’s man Gustav als Charlotte’s man David regelmatig cocaïne gebruiken. Charlie maakt nu met NOA-collega Greger nieuwe afspraken met mensen die nog een keer gehoord moeten worden. Hij is overgekomen uit Stockholm omdat Anders halsoverkop terug is gegaan naar de Zweedse hoofdstad omdat er volgens zijn ex Maria iets met zoontje Sam zou zijn. Dat blijkt achteraf mee te vallen.
Na de ontdekking dat Gustav tijdens zijn huwelijk talloze keren vreemd is gegaan, geeft hij toe dat hij minstens vier relaties heeft gehad met vrouwen onder wie Madelene Svedin. Zij werkt als gids in het huis Mårbacka van Selma Lagerlöf. De vermaarde schrijfster van o.a. De keizer van Portugal en Gösta Berling. Zij en vier andere gidsen zijn traditioneel gekleed met hoofddoek en vlechten alsof ze uit de vorige eeuw komen uit de tijd van Lagerlöf. Ze schijnt obsessief te hebben gereageerd toen Gustav de verhouding uitmaakte. Ze werd zwanger, maar kreeg een miskraam. Dat kan niet van Gustav zijn, want het blijkt dat hij onvruchtbaar is, is de baby dan wel zijn kind? Madelene werd volgens Gustav helemaal gek toen hij de relatie verbrak en zou alles aan Frida vertellen. Toevallig is Amina ook werkster bij Madelene.
Inmiddels is ‘Half-om-Half’ (Pascal Byle), de man die zich bedonderd voelde door Gustav en David, dood gevonden in een bos, vermoedelijk is er sprake van zelfmoord, is de eerste conclusie. Charlie ziet zijn aangeschoten en door wild aangevreten lichaam.
Het is Charlie opgevallen dat de keuken van het huis van Charlotte en David Jolander op de dag dat baby Beatrice zoek raakte cq ontvoerd is, het er niet erg schoon uitzag in de keuken van huize Jolander. Het blijkt dat ze eerder, iets voor negen uur, uit het huis van de familie Jolander is vertrokken na het schoonmaken van de bovenverdieping, omdat ze ergens een afspraak had met een vriend of vriendin, precies op het moment waarop de baby is ontvoerd. Kan zij het gedaan hebben? Ze is niet met de auto weggegaan, want ze komt en gaat altijd met de bus. Tijd voor Charlie om naar haar alibi te vragen. Ze zegt dat ze een afspraak had met een vriend, Kasim. Hij raakte zijn vrouw kwijt in de oorlog in Syrië.
Amina doet er geheimzinnig over omdat in haar wereld een getrouwde vrouw niet bevriend kan zijn met een man. Ze kunnen deze Kasim niet vragen naar zijn alibi, want hij zit in Denemarken. Een van haar buren klaagt dat ze een kindje van een jaar heeft gehaald uit een kinderwagen omdat het daar open en bloot lag in de kinderwagen en het was Zweeds koud. Kan ze hetzelfde met Beatrice gedaan hebben? Het net lijkt zich steeds meer te sluiten, maar het gaat wel erg langzaam voordat ze weten wie de ontvoerder is. Charlie krijgt enige afleiding als ze na een brainstorming met Greger, waarbij ze alle feiten opnieuw doornemen en daarbij twee flessen rode wijn drinken, waarna het ijs gebroken is en ze bij elkaar blijven slapen.
De huidige man van Amina, Jamal, vertelt dat hij heeft gezien dat er gegraven is bij een boom in de tuin bij Gustav en Frida. Met spaden graven Charlie en Greger een kistje op waarin een baby kan liggen. Is het Beatrice en zo ja, wie heeft haar daar ingelegd? Frida, de moeder of de vader Gustav, of Amina, Charlotte of David? Pascal Byle kan het niet zijn, want hij is een dag voor de ontvoering gestorven.
Een ingewikkelde zaak voor de NOA-medewerkers Charlie en Greger om uit te zoeken, met het plaatselijke team van Stina in Karlstad. Zullen ze de baby dood of levend vinden en indien dat laatste gebeurt: wie heeft Beatrice dan ontvoerd en is ze het kind van Frida of is omdat Gustav onvruchtbaar is het een geadopteerde baby? Lees het spannende slot van De man die een vreemde was.
Lina Bengtsdotter – De man die een vreemde was – Charlie Lager 3 (Een Charlie Lager-thriller), oorspronkelijk verschenen in Zweden in 2020 als Beatrice bij Bokförlaget Forum in Stockholm, vertaald uit het Zweeds door Bianca Cornelissen, 318 pagina’s, uitgeverij HarperCollins, € 19,99, juli 2021
