Conserve's Leessite

Drie huisgenoten: een vermoord, een zelfmoord en een vermist

Journaliste Olive Groves probeert het geheim hierachter te ontsluieren

De Australische schrijfster Sarah Bailey publiceerde bij uitgeverij Marmer al drie boeken in de Gemma Woodstock-serie. In haar nieuwe boek De huisgenoot uit 2021, werd zo’n tien jaar geleden, kort na een wild feest met drank en drugs de huisgenote vermoord van twee jonge vrouwen: de 21-jarige Evelyn Stanley in een huurhuis aan Paradise Street in St Kilda. Alexandera Riboni, de 20-jarige huisgenote werd verdacht van de moord, gearresteerd en belandde zeven jaar achter de tralies. Ze liep met een lichaam vol bloed het huis uit, wat haar sowieso extra verdacht maakte. Een derde jonge vrouw, de 21-jarige Nicole Horrowitz. werd sindsdien vermist. Hoofdinspecteur Gregory Bowman en zijn rechterhand, brigadier isabelle Yardley houden hun mededelingen beperkt en beantwoorden nauwelijks vragen van de media. Het artikel dat Oli schrijft met de toenmalige meelezende bazin Joanne Cardellini (die er niet bij is, want ze heeft een bruiloft buiten de stad) heeft als kop: ‘Moord op huisgenoot omgeven door geheimzinnigheid’.

Chrystalbrook

Tien jaar later krijgt ze van haar nieuwe bazin Dawn van Melbourne Today de opdracht om naar Crystalbrook te gaan, want daar hangt het lichaam van Nicole Horrowitz. Zelfmoord of moord? Tien jaar na de moord in St Kilda op Evelyn is zij nu ook dood. Een dag later meldt de politie dat het niet om Nicole gaat maar om Alexandra Riboni, die inmiddels vrij was. Toevallig zou de Aziatische Cooper Ng. – een digitale jongen – haar binnenkort interviewen voor een podcast. Dat gaat nu niet door, maar wel heeft hij een voorgesprek met haar gehouden ter voorbereiding op de podcast. Dat kunnen ze wel gebruiken.

Met Cooper bezoekt Oli een kleine supermarkt in Chrystalbrook waar de eigenaresse vertelt dat Nicole daar Natalie Maslan heet en dat ze een dochtertje heeft: Evie. Op de plaatselijke school wordt gezegd dat Natalie haar kind zelfonderwijs geeft, maar ze woont wel af en toe schoolbijeenkomsten bij. Wanneer ze bij het huis staan, waar de zelfmoord heeft plaatsgevonden, met talloze andere verslaggevers, zien ze opeens twee brandweerauto’s voorbij racen, het huis staat in brand. Volgens cameraman Mud was er iets aan blijven staan, een oven of zo. Later blijkt het een explosief te zijn. Maar het fijne weet hij er ook niet van. Politieman Rusty appt haar dat Alexandra een doodsbedreiging heeft gekregen, nog voor haar verdachte zelfmoord, want wie zegt dat het geen moord is?

Oli heeft een relatie gekregen met Dean, die ze al kende voordat zijn vrouw Isabelle bij de politie overleed. Ze wonen nu samen in zijn huis en Oli is daarmee ook de stiefmoeder van Deans dochters Amy en Kate, Isabelle’s kinderen. Ze moest ze ook af en toe naar school brengen of ophalen wanneer hun hulp ziek is of Dean niet kan. Later blijkt dat de relatie van Dean met Isabelle niet zo goed was als hij het voorstelt. Ze overweegt zelfs van hem te scheiden. Zou ze genoeg hebben van zijn bezitterige houding?

De auteur

Sarah Bailey woont in Melbourne, Australië. Ze schreef 3 delen in de Gemma Woodstock-serie: Het duistere meer, In de donkere nacht en Het spoor van de doden. Hiervoor won ze belangrijke prijzen, waaronder die voor beste Australische thrillerdebuut. Ook De huisgenoot werd lovend ontvangen. Haar boeken zijn wereldwijde bestsellers.

Gecompliceerd

In het interview dat Cooper had met Alex(andra) Riboni zegt ze dat ze nu wat gemakkelijker kan praten dan destijds in 2005 bij de moord op Evelyn. Ze is niet bang meer, ze heeft niets te verliezen. ‘Ik kan niet veranderen (ze had destijds de moord bekend – kdb) wat mensen denken, maar ik weet wél dat ik niet wilde dat mijn vriendin zou sterven.’ Alex denkt dat Nicole Horrowitz is gevlucht, midden in de nacht zonder iets mee te nemen. Misschien bang dat ze ook vermoord zou worden, zoals Evelyn met het mes van Alexandra. Cooper zegt tegen haar dat veel mensen denken dat er iets fout was met hen voor het feestje (ze zouden alle drie drugs gebruiken). Het was volgens Alex allemaal een beetje gecompliceerd. ‘We waren allemaal nog erg jong en ik was bang ze te verliezen. En toen verloor ik ze toch.’

Oli spreekt met Cara Horowitz, het meisje dat drie jaar voor de geboorte van Nicole Horowitz was geadopteerd, omdat haar ouders dachten dat ze geen kinderen konden krijgen. Toen Nicole toch werd geboren, werd ze vanaf dat moment verwend als een poppetje en kreeg altijd haar zin. Ook Cara weet niet waar ze gebleven is. Opvallend is dat haar Subaru waarmee ze reed in Chrystalbrook gevonden is in het meer van Warrandyte, vermoedelijk na een auto-ongeluk, de auto is opgedregd met de deuren open. Zouden Nicole of Natalie en haar dochtertje Evie het overleefd hebben?

Gokschulden

Oli heeft het geluk dat ze wordt gebeld door de vader van Evelyn. Hij vertelt dat Alex volgens hem goed is betaald door iemand om Evelyn met messteken te vermoorden (misschien maakte dat Nicole ook wel bang, waardoor ze vluchtte). Dat heeft Evelyn hem zelfs verteld voordat ze vermoord werd. Hij zei: ‘Je hebt haar toch in de rechtszaal gezien? Ze deed of ze zich niet herinnerde wat er was gebeurd. Ze heeft Evelyn vermoord en een hoop geld opgestreken. Misschien hebben ze haar betaald toen ze na zeven jaar vrijkwam. Ze hebben vast ook betaald om haar uit de cel te krijgen, dus dat zou ik maar onderzoeken.’ Hij is de hele dag in het ziekenhuis. De dokters vinden dat hij moet stoppen met drinken ‘wat nogal een probleem is’. Mitchelll (Mick) Stanley had gokschulden, maar Evelyn beschikte over veel geld, want net als de anderen verkocht ze drugs en leende haar vader – die een gokschuld had – 5000 dollar, die hij niet kon terugbetalen. De donderdagavond voor haar dood ging hij nog met haar uit eten, ze is was enorm afgevallen. En heel dun geworden. Ze had zichzelf verwaarloosd. Ze had ook weinig geld. ‘Ze wilde dat ik haar zou terugbetalen en ik zei dat ik dat zo snel mogelijk zou doen. Ik vroeg haar of alles oké was en toen begon ze te huilen. Ik vroeg haar of het met een kerel te maken had, maar ze zei van niet. Ze zei dat het in het huis slecht ging. Ik had het idee dat ze ruzie met de andere meiden had.’ Het kon ook een ruzie om relaties zijn, want Alexandra had mogelijk met Evelyns vriend Miles Wu gevrijd. Ze was bang voor die meiden ‘en dat zeg ik niet alleen om wat er is gebeurd. ’Hij ontkent dat ze iets met prostitutie te maken had. Ze zei dat Nicole professor Julian McCrae had uitgenodigd voor het feestje. ‘Hij zat goed in de slappe was, misschien gaf hij haar wel geld, Iemand zou zich eens in die vent moeten verdiepen. Evelyn wilde als actrice werken in Sydney waar ze een rol had gekregen en wilde stoppen met haar studie, iets wat mijn vrouw Geraldine (Gerry) deed ontploffen. Zij gaf mij de schuld van alles. Misschien wilde ze niet slecht over Evelyn denken. Ze wist dat het niet normaal was dat ze mij vijf ruggen kon uitlenen.’

Mitchell (Mick) Stanley is duidelijk niet te spreken over de politie: ‘Die luie donders hebben maar een halve schuldige gepakt. Ik hield van mijn dochter, maar ze was niet perfect. Ze had ergens een hoop cash vandaan en ik denk dat die persoon ook Alex heeft betaald om haar te doden.’ Maar wie dat zou kunnen zijn zegt hij (of weet hij) niet.

Draagmoeder

Volgens Miles Wu hadden de meisjes een jaar voordat Evelyn overleed internet stopgezet waarom. Oli ontdekt wel dat ze veel geld verdienden met drugs en prostitutie. In gesprek met Julian en Dian McCrea blijkt dat Diana geen kinderen kon krijgen. Nicole bood aan om draagmoeder te worden. De professor verkocht aandelen en betaalde Nicole al in 2005 10.000 dollar. Tot 2015 liep dat op tot meer dan 70.000 dollar. Steeds als Nicole hem belde moest hij geld betalen. Dochtertje Evie zou nu zelf 10 jaar zijn en als Oli hoort dat Nicole helemaal geen kinderen kan krijgen, denkt ze dat Evie de vermiste Louise Carter zou kunnen zijn die in hetzelfde jaar verdween als Nicole, zit ze volgens hoofdinspecteur Bowman op het verkeerde spoor. Ze ziet volgens hem niet het hele totaal. Ze wil graag commentaar op zowel de laatste podcast als het artikel dat ze midden in de nacht schrijft. Haar bazin Dawn – die mogelijk zelf op de wip zit om vervangen te worden – zegt dat Oli overspannen is en aan rust toe is, net als de hoofdredacteur. Oli ligt ook helemaal in de kreukels nadat ze hoort dat de jonge Cooper plotseling is overleden in het ziekenhuis. Hoe moet het verder met de podcasts zonder hem? Het wordt haar door Dawn uit handen genomen.

Politieman Rusty – met wie ze voor Dean een relatie had – is weer haar steun en toeverlaat. Hij gaat met haar mee naar het huis van Cara waar haar zus Nicole met haar dochtertje Evie zou verblijven. Dan blijkt dat Nicole is verdwenen na het laatste bezoek van de professor die haar 12.000 dollar bracht. Hij wordt dus nu al tien jaar gechanteerd door Nicole. Waar is ze gebleven? Evie is er wel, van wie is zijn dan de dochter?

Allemaal raadsels die Oli het liefst vandaag zou willen oplossen. Ook of ze wel bij Dean en de dochters van Isabelle wil blijven. Ze is meer onderweg voor de krant dan thuis. Ook lijkt ze zich bij Rusty meer thuis te voelen dan bij Dean, die haar dag en nacht claimt. Niettemin is het boek zeer onderhoudend geschreven. Wel omvangrijk – 444 pagina’s – maar wel zo dat je blijft lezen.

KdB

Sarah Bailey – De huisgenoot (in 2021 verschenen als The Housemate bij Allen & Unwin, Australië) vertaald uit het Engels door Ireen Niessen en uitgeverij Marmer, ISBN 9788 94 606 8450 0, € 22,99, mei 2022