Een laatste uitweg - S.A. Cosby
Keiharde misdaadthriller waarin veel mensen worden neergeknald
Supereerlijke Beauregard ‘Bug’ Montagne pakt al zijn tegenstanders aan en overleeft hun wraakacties
Beauregard ’Bug’ Montagne heeft een garage met weinig klanten. Maar wel een liefhebbende vrouw en twee zonen plus een dochter uit een eerdere relatie. Hij heeft een reputatie als de beste vluchtautobestuurder van de Oostkust van de VS.
Zijn werk met assistent Kelvin op de werkplaats brengt te weinig op als er maar twee auto’s gerepareerd moeten worden. Een gezin onderhouden, een studerende dochter proberen te helpen en een moeder waarvoor binnen twee maanden 48.000 dollar moet worden betaald aan het verzorgingstehuis, is te veel voor de eerlijke ambachtsman. Het verleidelijke aanbod van Ronnie Sessions, die ineens voor zijn deur staat, om de vluchtautobestuurder te zijn van de bende die een juwelier wil beroven. Van diamanten die 500.000 dollar waard zijn, is te groot om te weerstaan, eigenlijk financieel gezien een geschenk uit de hemel. Hoewel zijn vrouw Kia de nodige bezwaren heeft. Waarom wordt hij geen vertegenwoordiger met een vast salaris? Dat is heel wat veiliger dan het criminele circuit.
Compenseren
Hoewel hij in eerste instantie de klus afwijst, omdat Ronnie hem eerder een kunstje heeft geflikt, doet hij het toch. De mislukte ontvoering van een paard dat na afloop van de rit dood blijkt te zijn, kost hem 3800 dollar voor het verbouwen van de trailer. Plus de tijd die hij eraan kwijt is. Dus wat Ronnie te bieden heeft moet hij eerst compenseren. Ronnie heeft een scharrel, Jenny, in Cutter County, vlakbij Newport News. Ze werkt in een juwelierszaak ‘voor een zeug van een pot die waarschijnlijk een voorbindlul heeft die groter is dan de jouwe’. Ze probeert in Jenny’s broekje te komen en belooft haar een diamant, wanneer ze een grote vracht diamanten verwacht. Ronnie heeft een knaap uit DC, die de partij voor de helft wil overnemen, dat is tweehonderdvijftig duizend gedeeld door drie. Niet 80.000 zoals Ronnie rekent, maar volgens Bug 83.333 voor Ronnie en partner Quan die meedoet en voor Bug 87.133,33 de 3800 dollar van de paardenkar daarbij inbegrepen. Quan is de derde man die Ronnie in Noord-Virginia heeft ontmoet. ‘Hij is geschikt,’ meent Ronnie. Beauregard heeft zijn twijfels, zeker als hij zo gauw zijn wapen tevoorschijn haalt, een Desert Eagle. Hij wil ook niet in de bak belanden en ook niet dat Ronnie en Quan over de inbraak praten met anderen.
Als hij Cutter County verkent en gezien heeft waar de juwelierszaak is gevestigd, rekent hij uit dat het precies dertien minuten rijden is naar de uitrit richting Interstate. Het politiebureau is dichterbij dan hem lief is. Terug van zijn verkenning van de volgende klus, rijdend naar huis ziet hij een auto midden op de weg staan met een jonge man en vrouw, die aan het bevallen is. De jonge man is vorige maand ontslagen bij de werf, heeft geen rooie cent en vraagt of hij hen met spoed naar het ziekenhuis kan brengen zodat zijn vrouw daar kan bevallen. De rit naar het Reed General in Newport News duurt 35 minuten. Achttien minuten nadat hij het paar had opgepikt stopt hij voor de noodingang. Een paar tellen nadat de jonge man naar binnen is gegaan, volgt een verpleegkundige met een rolstoel. Ze helpen het meisje uit de pick-up en renden de spoedeisende hulp binnen. De jonge man is hem erg dankbaar. Hij wil hem geld geven maar dat heeft hij niet. ’Je bent me niets verschuldigd,’ meent Beauregard. De jonge man zegt dat iedereen doorrijdt en niemand stopte, behalve hij Als het een jongetje is wil hij hem naar Bug vernoemen. Noem je naam, zegt hij. Bug antwoordt met ‘Anthony’, de naam van zijn vader die op een bepaalde dag is verdwenen en niet meer terugkomt. Zijn vadersnaam smaakt als een bittere pil die je leven redden kan door je bijna te doden.
Kip met gouden eieren
Boonie, zijn oude kompaan van Red Hill Metals weet dat hij een vluchtauto nodig heeft. Ronnie heeft al zijn mond voorbijgepraat, dat hij bezig is met een klus en gereedschap nodig heeft om het voor te bereiden voor een kip met de gouden eieren. Ze belanden bij een tweedeurssedan. ‘Deze auto stond onlangs bij Sean Tuttle voor. Een Buick Regal GNX uit ’87. Het blok is gaar, maar ik neem aan dat dat niet erg is. Staat nog solide op zijn balken en de transmissie is ook nog goed. Sean had er eigenlijk geen plannen mee, vandaar dat we hebben opgehaald. Ik wilde de onderdelen gaan verkopen, maar je mag hem hebben voor een rug.’ De bekleding vertoont op meerdere plekken scheuren en gaten. De dakbekleding hangt erbij als de wang van iemand die net een beroerte heeft gehad. Roestvlekken bedekken de motorkap. Het doet Bug pijn een verwaarloosde auto te zien. Wat hij voor auto’s voelt, is wat de meeste mensen hebben voor puppy’s. Hij vraagt of Boonie de auto de volgende dag naar zijn garage wil brengen, dan gaat hij hem opknappen. Dat zal hij doen, maar waarschuwt hem nog een keer voor Ronnie. ‘Hij is zo ver van het rechte pad af, dat hij er waarschijnlijk nooit meer op te krijgen is.’ Bug weet het en zegt dat hij hem betaalt hem als de klus achter de rug is.
Over de auteur
S.A. (Shawn) Cosby, geboren in de jaren zeventig, is een auteur uit Zuidoost-Virgina. Een laatste uitweg heeft onder meer de Los Angeles Times Book Prize gewonnen, was een New York Times Notable Book en is tot de beste boeken van het jaar gerekend door o.a. NPR, The Guardian en Library Journal. Als Cosby niet schrijft, is hij een fervente hiker en schaakspeler. Cosby woont in Gloucester, Virginia, aan de Chesapeake Bay. Bij The House of Books wordt in 2023 zijn boek Vlijmscherpe tranen verwacht.
Cornflakeszakken
Bandiet Lazy Mothersbaugh is niet erg blij met de diefstal van de diamanten. Het is een maffiosotype dat de hele meth-, heroïne- en pillentoevoer vanuit West-Virginia in handen heeft. Hij speelt graag het baasje speelt over zijn territorium. Hij is ernstig verstoord en laat Ronnie, Quan en Beauregard bij zich komen. Hij zegt dat hij heel teleurgesteld is dat Lou Ellen Lovell de diefstal heeft laten gebeuren. Hij is tenslotte haar zetbaas. Er is anderhalf miljoen aan diamanten door zijn neus geboord. Maar de drie kunnen het goed maken door van zijn concurrent Shane een vrachtwagen met meer dan 500 kilo platina rollen te overvallen, waarmee ze een deuk slaan in Shades zak. Ze krijgen daarmee het driedubbele terug ‘van wat die jongens van ons gejat hebben’. Wegens onbetrouwbaarheid wordt Quan doodgeschoten, Ronnie krijgt een klap maar de schade valt mee. Jennie, het vriendinnetje van Ronnie, wordt ook dood gedood, kunnen we vermoeden als Lazy’s zwarte Cadillac haar op het spoor is. Dat gebeurt niet lang nadat Ronnie haar haar aandeel heeft gebracht in geld. Verpakt in cornflakespakken. Ze is op dat moment niet erg charmant en houdt de deur op een kiertje voor hem. Net genoeg om het geld in ontvangst te nemen. Beauregard moet met Ronnie en zijn broer Reggie met garagehulp Kelvin het plan ten uitvoer brengen om de lading te krijgen. Ze laten het vervoer ervan stoppen door een Lincoln in brand te steken, dwars over een smalle weg. Beauregard verzint een list waarbij het busje (en niet de verwachte vrachtwagen) de laadruimlaadklep van een vrachtwagen inrijdt en als het ware verdwijnt in de vrachtwagen. De bandieten vinden een leeg busje op de parkeerplaats. Niet wetend dat het ‘volle’ verdwenen is in de vrachtwagen. Alles is goed gegaan, maar Ross, de chauffeur van het busje met de lading weet te ontsnappen. Beauregard heeft hem eerder met handboeien vastgezet. Zullen ze hem terugvinden?
Een ding is duidelijk: Beauregard wil Lazy uitspelen tegen Shane, zodat ze het met elkaar uitvechten, dan zijn zij ervan af. Het geheel ontaardt in een keiharde afrekening van Beauregard met Ronnie, die er met broertje Reggie vandoor is gegaan met het platinum. En met Lazy die opnieuw het baasje speelt, maar hopelijk van een koude kermis thuiskomt. Terwijl Beauregard nog druk bezig is met de afrekening van de twee broers en de ontsnapte chauffeur Ross, waarbij zijn hulp en neef Kelvin om het leven komt, heeft Lazy zijn vrouw Kia en zoons Darren en Javon op laten halen. Beauregards zoon Javon schiet op Lazy en zijn mannen en belandt daardoor in de gevangenis. Zoontje Darren moet de schietpartij zien te overleven in het ziekenhuis. Zal Beauregard er net als zijn vader de brui aan geven en er vandoor gaan of blijft hij bij zijn gezin om ze te beschermen tegen onrecht en geweld?
‘Jij gaat nooit echt veranderen, hè Bug?’ zegt zijn vrouw Kia tegen hem nadat meer dan acht doden zijn gevallen, terwijl hij de laatste ademtocht als een reutel in hun kelen hoort. Andere gezichten zich daarbij voegen, vergezeld door piepende banden en fluitende kogels. Denkend aan de vrouwen die hij tot weduwen heeft gemaakt en moeders die vergeefs hebben gewacht op hun zonen. Levens die niet meer zijn geworden dan aarde, stof en roest. Op Kia’s woorden reageert Beauregard fluisterend met: ‘Ik weet niet of ik dat kan.’ Cosby is een rauwe auteur, die hartverscheurende scènes weet te scheppen, wel hard, maar hij raakt een ziel. En dat doet uitzien naar het volgende boek Vlijmscherpe tranen.
S.A. Cosby – Een laatste uitweg (verschenen onder de titel Blacktop Wasteland bij Flatiron Books, een imprint van Macmillan Books in New York) werd uit het Engels vertaald door Joost van der Meer en Bill Oostendorp, 316 pagina’s, ISBN 978 90 443 6390 6, The House of Books, € 21,99, april 2022
