Conserve's Leessite

Een raadselachtige moord op drie jonge mensen, wie is de dader?

De Queen blijkt de stille genius achter het onderzoek

Koningin Elizabeth in Engeland blijkt ook een speurder te zijn, een detective in haar eigen kastelen. Althans als we auteur S.J. Bennett mogen geloven die in de huid kruipt van de pasgeleden overleden vorstin. Behalve De moord op Windsor Castle, waarvan de Engelse editie verscheen in 2020 is er ook nog De moord op Buckingham Palace, dat een jaar later uitkwam. Beide zijn in vertaling verschenen bij uitgeverij Nieuw Amsterdam.

‘Miss Marple met een kroon,’ kopt de krant Daily Mirror. Het zijn luchtige boeken waarin de Queen onderzoekt hoe het komt dat de nog piepjonge Russische pianist Maksim Brodsky die nog een prachtig concert met muziek van Rachmaninov heeft gespeeld plotseling dood is gevonden in zijn bed. Blijkbaar overleden in zijn slaap. Een jonge Rus met de naam Brodsky was ingehuurd om piano te spelen in het paleis. ‘Zo getalenteerd, zo knap om te zien.’ Wat een verschrikkelijk verlies voor zijn familie.

Naakt aan een koord

Sir Simon Holcroft, algemeen secretaris van de koningin, maar tevens iemand met nauwe banden met MI5 vertelt haar dat de jonge Rus naakt was toen hij werd gevonden. Maar hij lag niet in bed, hij hing aan een koord in de kledingkast. Daar heeft een van de kamermeisjes hem gevonden. Tevens damesondergoed en lippenstift. Het lijkt erop alsof hij aan het experimenteren was, zegt Sir Simon. De politie is gebeld, de commissaris heeft geheimhouding beloofd. Zou het zelfmoord zijn of moord?

Omdat de jonge Rus is uitgenodigd mee te komen met Joeri Peyrovski, is ook hij op de hoogte gebracht. Samen met zijn knappe vrouw Masra is hij gast in het paleis, dat gebeurt niet iedere dag. Ook de bijzondere David Attenborough, de Britse bioloog en televisiemaker, was aanwezig. Net als een paardenracemanager en een schrijfster samen met haar echtgenoot, een scenarioschrijver, die grappige films maakt. Charles heeft een Fête à la Russe georganiseerd. Of gemakkelijker gezegd: Dine and sleep. Volgens echtgenoot Philip is de jonge man ‘opgeknoopt als een Tory. Daar is een woord voor, wat is het ook alweer? Auto-erotische nog wat?’ Elizabeth antwoordde: ‘Auto-erotische asfysie.’ Philip mijmert: ‘Hij heeft er gewoon niet goed over nagedacht. Het laatste wat je wilt is toch zeker met je jongeheer ontdekt te worden in een koninklijk paleis.’ Daarom doet iedereen zo geheimzinnig, denkt hij. Zo proberen ze de koningin te sparen. Hij gaat een weekje naar Schotland. De zalm is er voortreffelijk dit jaar. Over een week is hij weer terug.

Over de auteur

S.J. Bennett schreef eerder een aantal boeken voor Young Adults, waarmee ze prijzen won voordat ze thrillers schreef voor volwassenen. Ze woont in Londen. Is al jaren een volger van het Britse koninklijk huis en het is dus niet verwonderlijk dat ze haar luchtige misdaadromans laat spelen op het paleis. Na Windsor Castle ook Buckingham Palace. Al is het onzeker of de Queen in werkelijkheid zich bezighield met het onderzoek naar misdaden.

Meredith Gostelow had nooit gedacht dat een man van 24 en zij, een vrouwelijke architecte van 57, een korte romance zouden hebben. Maar het gebeurde toch toen ze de avond in het paleis met de jonge Rus Maksim Brody een fantastische tango dansten. Ze raakten totaal in elkaar verstrengeld. En daarna kwam hij naar haar kamer waar ze de liefde met elkaar bedreven. Nee. Ze heeft hem niet vermoord. Hij kwam ongeveer een half uur later na het dansen bij haar kamer in andere kleren en had een fles champagne bij zich. Hij is ongeveer tussen een uur en twee uur gebleven. Daarna kreeg hij een telefoontje en heeft gezegd dat hij moet gaan. Ze heeft er de politie niets over verteld, kan het geheim blijven? Vraagt ze aan Rozie, de assistent-secretaris die er door Elizabeth op uit is gestuurd. Elizabeth is er erg mee bezig, zelfs haar secretaris Sir Simon weet niet dat Rozie dit doet. Eerder heeft de koningin drie onderzoekers laten komen: hoofdinspecteur Strong van het politieteam van de Round Tower. Commissaris Ravi Singh van de Metropolitan Police (Scotland Yard) en Gavin Humphreys, directeur-generaal van MI5 die haar meldt dat Brodsky vermoord is. Maksim verzorgt een anonieme blog, waarin Rusland en Poetin worden aangevallen.

Moord in opdracht van Poetin?

Het vermoeden is dat Poetin hem heeft laten ombrengen. Later blijkt dat twee personeelsleden van het kasteel banden hebben met de Russen: page Alexander (Sandy) Robertson en archivaris Adam Dorsey-Jones. Ze zijn van hun taken ontheven en beiden met verlof gegaan voor onbepaalde tijd Terwijl de politie hun alibi natrekt, maakt Sir Simon haar duidelijk. Humpreys is ervan overtuigd dat ze de juiste mannen te pakken hebben. Sandy Robertson had vorig jaar – ontdekte het team van hoofdinspecteur Strong – eenzelfde slipje besteld dat identiek was aan het slipje dat bij Brodsky was gevonden.

Het bericht van het overlijden van de jonge vrouw Rachel Stiles en haar collega die in de City werkten bij de kleine beleggingsfirma Golden Futures zijn beiden overleden aan een overdosis cocaïne deed Rozie in eerste instantie niets. Maar ze had als assistent-secretaris van de koningin wel de naam van Stiles zien staan op de spreadheet dat de grootmeester had samengesteld voor de politie. Stiles was dus ook aanwezig geweest op de Dine and sleep-bijeenkomst. Rozie had Golden Futures onthouden omdat het zo veelbelovend was. Nu was Stiles dood op 27-jarige leeftijd. Ze was ook aanwezig geweest bij een speciale bijeenkomst van Buitenlandse Zaken over de alternatieve Zijderoute, niet alleen door en naar China maar geldend voor heel Azië, Afrika en Europa. Het zogehten Belt and Road Project, een route om al deze werelddelen via weg-, spoor en zeetransport met elkaar bereikbaar te maken. Stiles had een proefschrift geschreven over de financiering van Chinese infrastructuurinitiatieven. Eerst een Russische jongeman dood, nu een jonge vrouw die met China te maken had, wat was er gaande?

Elizabeth-kruis

De bijeenkomst van BZ, waarbij ook een verlegen jongeman uit Djibouti aanwezig was, Kelvin Lo, moest een dag worden verzet door de kasteelbeheerder Sir Peter Venn zodat ook zijn gasten mee kunnen genieten van de Dine and sleep-avond. Kelvin Lo moet kort erop weer direct vanuit Heathrow door naar een conferentie in Virginia. De bijeenkomst is georganiseerd door de beheerder van het kasteel Sir Peter Venn. De koningin heeft daar met Rachel Stiles gesproken. Ze had een getailleerd jasje over haar cocktailjurk gedragen met op de revers het Elizabeth-kruis, een klein zilveren kruis op een lauwerkrans. Ze vertelde dat de onderscheiding van haar vader was, die hem tien jaar geleden postuum was toegekend, omdat hij in 1999 was gestorven in Kosovo door een geïmproviseerd explosief en zei dat deze was uitgereikt in Buckingham Palace. Maar dat gebeurde meestal elders door de commissaris van de Koningin. Was deze Rachel Stiles wel degene voor wie ze zich uitgaf? Ze zou het jasje ook wel gestolen kunnen hebben. Dan blijkt dat het kruis is uitgereikt in 2010 door de commissaris van de Koningin in Essex in de Merville-kazerne in Colchester en aan haar moeder is overhandigd voordat ze aan eierstokkanker overleed. De foto die Rozie vond van Rachel toont dat ze een andere neus heeft dan het meisje dat Elizabeth sprak. Haar kin was ook langer. Ze denkt dat ze het is, maar weet het niet zeker. Via Rozie laat ze voormalig geheim agent Billy MacLachlan navraag doen.

Kalmerend middel

Er is een enigszins vreemd toxicologisch rapport over Rachel gemaakt, vertelt Rozie. Er staat namelijk in dat er in Rachels lichaam behalve cocaïne en alcohol ook sporen van een kalmerend middel is aangetroffen, dat haar niet is voorgeschreven. ‘Maar ze zeiden dat ze al lange tijd met angst en stress worstelde. Ze heeft op jonge leeftijd allebei haar ouders verloren zoals we weten.’ Het team van hoofdinspecteur Strong heeft na de moord op de jonge Rus ook Stiles verhoord en hoewel ze herstellende is van een griepje was het geen probleem voor haar. Ze was dus van de gebeurtenis op de hoogte. Volgens Strong en zijn mensen was ze voor wie ze zich uitgaf en anders had ze dat knap gedaan. Haar rol is voortreffelijk gespeeld door Anita Moodie die met blauwe contactlenzen haar bruine ogen probeerde te verhullen tijdens haar verblijf in Windsor Castle. Bij het verhoor thuis werd Rachel Stiles angstvallig verborgen, zodat ze geen gelegenheid had om zich aan de politie te vertonen. Met rohypnol en een overdosis cocaïne werd ze om het leven gebracht. Dat lot kan ook Anita Moodie overkomen als ze niet uitkijkt. Alles lijkt in scène gezet door iemand, die niet gepakt kan worden en zal boeten voor zijn daden. Niet de geslepen Poetin blijkt de opdrachtgever, maar een andere geraffineerde moordenaar: de prins van een bevriend land.

Zeker is dat MI5-man Humphreys denkt dat hij de oplossing heeft bedacht voor de drie moorden. Samen met commissaris Ravi Singh van de Metropolitan Police, maar de genius is toch de Queen zelf. Ze heeft haar ideeën ingefluisterd bij hen en hoofdinspecteur Strong. ‘Ze heeft Humphreys met alle eer laten strijken en heeft hem zelfs laten denken dat hij daar alle recht op heeft. Ze wil gewoon niet dat mensen de indruk krijgen dat ze zich met andermans zaken bemoeit. Ze heeft alleen niet de leiding over het onderzoek. Als ze had laten zien bewezen dat ze twijfelt aan Humphreys, zou dat zijn gevoel van eigenwaarde geen goed gedaan hebben. Hij werkt zich uit de naad voor dat onnozele vrouwtje. Maar er is ook niemand die zoveel zelfdiscipline heeft als zij. Zo is er maar één.’

Constateren Rozie en haar voorgangster als assistent-secretaris Aileen Jaggard. Humpreys wordt uiteindelijk voor zijn werk onderscheiden tot Sir maar de koningin heeft de zaak opgelost. Dat zal ze ongetwijfeld ook doen in het volgende deel Moord in Buckingham Palace.

S.J. Bennett – Hare Majesteit de Queen onderzoekt 1 – De moord op Windsor Castle (verschenen als The Windsor Knot in 2021 bij Zaffre, imprint van Bonnier Books) vertaald uit het Engels door Susan Ridder, 384 pagina’s, ISBN 978 90 468 2762 8, uitgeverij Nieuw Amsterdam, € 20,99, april 2021

Lees ook van dezelfde auteur:

S.J. Bennett – Hare Majesteit onderzoekt 2 – De moord op Buckingham Palace, eveneens verschenen bij uitgeverij Nieuw Amsterdam, ISBN 978 90 468 2943 1, € 21,99, februari 2022