Nachtschade - Michael Connelly
Detective brigadier Stillwell onderzoekt verdachte moord op eiland Caterina
Tegen achtergrond van vriendjespolitiek op schijnbaar sereen eiland
Standalone van Michael Connelly met een nieuwe naam die we niet eerder kenden. Detective Stillwell met de rang van brigadier is weer heel anders dan de bekenden: rechercheur Harry Bosch, advocaat Mickey Haller, Bosch-dochter Maddie en inspecteur Renée Ballard.
Scheepsrompreiniger
Stillwell is niet leuk weggegaan bij Moordzaken en is nu gestationeerd op het eiland Caterina, vlak voor het vasteland van Los Angeles. Er wordt een lijk gevonden in de haven terwijl de jachten van vermogende eigenaren de haven binnenvaren. Hij belt Callum, de commandant van Moordzaken die zuchtend twee rechercheurs stuurt: Ahearn (A-Hole zegt men spottend) en Sampedro. Alleen de eerste komt en gaat meteen in zijn pak onderuit en valt in het water. Door zijn achterovergekamde haar en donkere pak leek hij op een van de zeehonden die ’s morgens vaak op de steiger lagen te zonnen. Hulpsheriff Ralph Lampley biedt hem iets aan uit de klerenkast en Ahearn weet zich snel uit de voeten te maken. Het lijk is inmiddels geborgen in een gele lijkzak. Zelfs in een lijkzak lijkt de inhoud klein. Stillwell heeft het lichaam al gezien toen het nog negen meter onder het schip Aurora lag. De zak is nu onderweg naar Long Beach voor verder onderzoek. Reden voor Ahearn om het eiland te verlaten. ‘Niets dan prutsers, ouwe lullen en mislukkelingen.’ Dat mocht hij dan vinden, maar Stillwell bevalt het wel. Ahearn hoeft ook niet meer te praten met de scheepsrompreiniger of de havenmeester. Nee, Ahearn wacht wel op Stillwells verslag, dat moet morgenochtend acht uur binnen zijn. Geen probleem voor Stillwell.
Aangifte van diefstal
Als Stillwell op het bureau papieren doorneemt waaronder ook de processen-verbaal, stuit hij op een aangifte van diefstal, gedaan door algemeen directeur Charles Crane van de Black Marlin Club (BMC). Genoteerd door hulpsheriff Tom Dunne. Er is een sculptuur van vijfentwintig centimeter hoog die stond op een sokkel gestolen. Het is onbetaalbaar vanwege de leeftijd, de kwaliteit van het jade en de connectie met een van de oprichters van de club. Een gevaarlijke club van rijke mensen, glad en snel in Californische wateren. Crane heeft werkneemster Leigh-Anne Moss ontslagen wegens ongepast gedrag. Ze is parttimeserveerster in het restaurant en de bar van de club en heeft volgens hem de regel overtreden dat ze omgaat met klanten. Dunne vermoedt dat zij het beeldje heeft meegenomen op weg naar buiten na het felle gesprek met de directeur. Bijzonder is dat de beschrijving gelijkenis vertoont met het lijk: een vrouw donker, schouderlang haar met links een paarse lok. Ze heeft een kamer gehuurd bij Leslie Sneed die werkt bij een restaurant. Ze verhuurt een kamer in haar kleine appartement aan Leigh-Anne die haar de laatste twee maanden huur niet heeft betaald. Haar eigendommen heeft ze nog, waaronder een aantal boeken , waarin visitekaartjes zaten waar ze gebleven was. Kaartjes van advocaat Daniel Easterbrook, een kaartje van BMI-directeur Charles Crane en van Leonard Koval, een oncoloog uit Century City. Leslie en Stilwell vinden een doos met peperdure Prada-pumps (waarde 1400 dollar). Onder in de schoenendoos vinden ze een kaartje: ‘Voor jou, Nachtschade – Dan’. Ze vinden ook twee tubes haarverf, waaronder die met de naam NACHTSCHADE. Sneed: ‘Die kleur vond ze prachtig. Net als de bloem. Ik heb een keer tegen haar gezegd: “Weet je niet dat nachtschade giftig is?” Maar dat boeide haar niet.’
Over de auteur
Michael Connelly (Philadelphia, 1956) werd als misdaadverslaggever genomineerd voor de Pulitzerprijs. Sinds zijn debuut werden er wereldwijd meer dan 85 miljoen boeken van hem verkocht. Hij ontving vele prijzen voor zijn werk, waaronder in 2023 de titel ‘Grand Master’ van de Mystery Writers of America. Michael Connelly is de maker en gastheer van de populaire truecrimepodcast Murder Book, en executive producer van zowel de Prime Video-serie Bosch als de Netflix-serie The Lincoln Lawyer.
Reuzenrad
Uiteindelijk gaat het duo uit LA goed samenwerken met Stilwell. Zeker nadat Henry Gaston is vermoord door gevangene Spivak en hulpsheriff Esquivel is gewond achtergelaten op het bureau van Catalina. Op het moment dat Stilwelll een afspraak heeft met aanklaagster Monika Juarez in haar hotel. Gaston heeft Stilwell details verteld, dat hij een buffel uit een natuurreservaat heeft vermoord in opdracht van zijn baas ‘Baby Head’ Terranova. Die met de burgemeester Allen een deal heeft over het mogelijk bouwen van een reuzenrad bij de haven van het eiland, als het doorgaat verdienen beiden eraan. Een zaak voor de PIU meent Monika. PIU is gespecialiseerd in onderzoek naar overtredingen van overheidsambtenaren. Moordzaken stuurt vanaf het vasteland meteen een onderzoeksteam.
Grand Jury
Als Moordzaken in LA een persbericht rondstuurt dat de moord op Leigh-Anne is opgelost en dat de dader Daniel Easterbrook is. Hij heeft zelfmoord gepleegd, steigert Stilwell. Hij weet inmiddels wie de echte moordenaar is en wie de opdracht heeft gegeven om Henry Gaston te vermoorden. Als Monika hem voor een Grand Jury wil laten getuigen terwijl hij nog geschorst is, steigert zijn baas Callum. Maar hij gaat er akkoord mee dat Stilwell de moordenaar van Leigh-Anne samen met de man die opdracht heeft gegeven om Gaston te laten vermoorden met een helikopter naar het vasteland laat brengen. De schorsing is opgeheven, hij is weer in Functie. En zo kan Stillwell een paar rustige dagen doorbrengen door te kamperen op het ongerepte natuurgebied van Long Point Beach met zijn geliefde Tash. Vissen op zaagbaars en kajakken, er zijn slechtere dagen. Veilig in de natuur.
Michael Connelly – Nachtschade (dit jaar verschenen als Nightshade bij Little, Brown and Company in New York) vertaald uit het Engels door ans van der Graaff en Pauline Akkerhuis, ISBN 978 90 492 0253 8, uitgeverij Boekerij, € 22,99, juni 2025
