Conserve's Leessite

Nieuwe heldin van Karin Slaughter is krachtig en gevoelig

Veelbelovende nieuwe serie

Ze werd begin deze eeuw beroemd door haar thrillers over kinderarts Sara Linton, gooide daarna hoge ogen met haar serie over de getraumatiseerde rechercheur Will Trent, gaf die twee uiteindelijk een relatie en liet ze samen opdraven in een aantal thrillers en verkocht zo wereldwijd meer dan 40 miljoen boeken. Maar kennelijk voelde Slaughter behoefte aan een nieuwe uitdaging. En zo kwam Gebroken engelen tot stand, het eerste deel van wat een totaal nieuwe serie moet worden, dit keer rond (hulp)sheriff Emmy Clifton. En het is een bijzonder overtuigende start. Want over deze Emmy Clifton willen we dolgraag meer gaan lezen.

Over de auteur

Karin Slaughter (Covington, Georgia, 1971) werd geboren in de staat waar ook al haar thrillers zich afspelen. Ze publiceerde haar eerste boek in 2001. Meer dan dertig andere titels volgden. Slaughter is een van de bestverkochte schrijfsters ter wereld. Haar werk is in tientallen talen vertaald.

Bekrompen gemeenschap

De omgeving waar Slaughter haar nieuwe serie situeert is weer een typische Slaughterplek: een kleine en behoorlijk bekrompen gemeenschap, waar mensen elkaar in de gaten houden, waar alle mannen een kast vol wapens hebben en de vrouwen nog huisvrouw zijn, waar iedereen elke zondag in de kerk zit en onder dat christelijke laagje heel veel geheimen en haat en nijd schuilgaan.

Hulpsheriff

Dit keer heet het stadje North Falls. Tweehonderd jaar geleden gesticht door ene Clifton en inmiddels heet een groot deel van de bevolking nog steeds Cllfton en zijn het veelal neven en nichten van elkaar. Al jarenlang is Gerald Clifton er de sheriff en zijn jongste dochter Emmy treedt als hulpsheriff in zijn voetsporen. Emmy zit vast in een ongelukkig huwelijk met slampamper Jonah die droomt van een muziekcarrière, maar helaas elk talent ontbeert en dus dagenlang zuipend en klagend op de bank ligt. Samen hebben zij een zoontje, Cole.

Picknickveld

Als het verhaal begint, is het 4 juli, Independence Day, en een groot deel van de bevolking is verzameld op het grote picknickveld waar ze de hele dag geluierd hebben en nu wachten op de aanvang van het grote vuurwerk. Bij de oude eik staat de 15-jarige Madison te wachten op haar vriendin Cheyenne. Ze is zenuwachtig, want Cheyenne is te laat en dat duidt op foute boel. Cheyenne en Madison zijn verwikkeld in een heel verkeerd avontuur, met puberachtige bravoure erin gestapt, maar nu misschien wel helemaal verkeerd aflopend. Even lijkt het erop dat Madison hulpsheriff Emmy Clifton in vertrouwen wil nemen, maar die heeft net ruzie gemaakt met haar lamlendige echtgenoot en heeft dus geen aandacht voor haar. Het meisje loopt weg en pas een paar uur later slaat iemand alarm: op het footballveld ligt een kapotte fiets en een grote plas bloed.

Verdwenen

Beide meisjes blijken verdwenen. Als geen ander weet hulpsheriff Emmy dat de eerste uren na een ontvoering cruciaal zijn voor hun overlevingskansen en – gedreven door schuldgevoel omdat ze niet naar Madison geluisterd heeft – zet ze dan ook alle zeilen bij om de meisjes te vinden. Haar onderzoek blijkt nogal wat rottigheid boven tafel te halen en twee mannen verdwijnen uiteindelijk voor jaren achter de tralies.

Volgende Clifton

Dan maken we een sprong van twaalf jaar. Emmy is inmiddels gescheiden en Cole, nu 23 jaar, is de volgende Clifton die bij de politie is gegaan. Gerald, inmiddels 87 jaar oud, is nog altijd de sheriff van het stadje. Dan blijkt dat de man die veroordeeld is voor de verdwijning van de twee meisjes twaalf jaar geleden het helemaal niet gedaan kan hebben omdat hij in een stadje vele uren verderop een vrouw aan het verkrachten was. Hij wordt vrijgelaten, in afwachting van een nieuw proces over de verkrachting.

Fiets en bloed

Twee dagen na zijn vrijlating verdwijnt opnieuw een meisje. Wederom een kapotte fiets en een grote hoeveelheid bloed op straat. Emmy is inmiddels ouder en wijzer, maar heeft ook nog steeds veel aan haar hoofd: haar moeder is ernstig aan het dementeren, haar vader heeft ver uitgezaaide kanker. En dan duikt ook nog eens opeens een oudere zus op van wie Emmy tientallen jaren gedacht heeft dat zij dood was.

Smakelijke soep

Van al deze gegevens weet Slaughter een bijzonder smakelijke soep te brouwen. Ademloos volg je de speurtocht naar het verdwenen meisje, terwijl je ondertussen meeleeft met de persoonlijke sores van hulpsheriff Emmy. De grote kracht van Slaughter is dat zij zowel het stadje als de mensen die er leven volkomen levensecht weet neer te zetten. Of je wilt of niet, word je als lezer meegesleept in het verhaal. Slaughter heeft diverse verrassingen in petto en weet haar verhaal telkens weer een draai te geven die alles in een net ander daglicht zet.

Van Emmy Clifton gaan we meer horen, dat is zeker. En dat is heel fijn voor al haar fans.

Sonja de Jong

Karen Slaughter – Gebroken engelen. (Oorspronkelijk gepubliceerd in 2025 als We are all guilty here bij Harper Collins Publishers, New York.) Uit het Engels vertaald door Ineke Lenting, HarperCollins, ISBN 978 94 027 1764 8, 434 pagina’s, € 2499, juni 2025