Bewijslast - Michael Connelly
Met hulp van journalist Jack McEvoy en Lorna en Cisco strijdt advocaat Mickey Haller tegen AI-reus Tildalwaiv
Avatar Wren heeft Aaron Colton meegesleept om Rebecca Randolph te vermoorden
Michael Connelly vervogt zijn serie met de Lincoln-advocaat Mickey Haller. Een nieuwe thriller waarin journalist Jack McEvoy zijn diensten aanbiedt. Haller heeft het strafrecht gedag gezegd en spant namens de moeder van Rebecca Randolph, een vermoord meisje een publieke zaak aan tegen AI-reus Tidalwaiv Technologies. AI heeft kennelijk een zestienjarige jongen geadviseerd om zijn ex-vriendin te vermoorden. Er worden allerlei spelletjes gespeeld, zoals de vermeende zelfmoord van de getuige Rikki Patel, wat ook heel goed moord zou kunnen zijn. Het lichaam ontdekken Mickey en Cisco, zijn researcher. In de woning ligt op het nachtkastje een leeg flesje oxycodon, voorgeschreven door dr. Patel, tandarts, misschien zijn vader? Patel heeft eerder bij Tidalwaiv gewerkt en zou als getuige voor Mickey in de rechtbank een verklaring geven. Zijn machtige werkgever is daar kennelijk niet van gediend. De zaken voor Tidalwaiv worden verdedigd door de advocatenbroers Mason. Een brigadier van de Los Angeles Police Department wil er eerst geen zaak van maken omdat het zelfmoord zou zijn maar na enig aandringen van Mickey komen er alsnog rechercheurs naar de woning toe.
Ethicus Tidalwaiv
De broers Mason weten dat Patel dood is, ze hebben niet alleen zijn woning maar ook Mickey Haller in de gaten gehouden. Haller wil daarvan verschoond worden en informeert rechter Ruhlin, die er geen straatgevecht van wil maken. Ondertussen heeft Jack ontdekt via The UncannyValley dat Naomi Kitchens twee jaar als ethicus werkte bij Tildalwaiv en dat ze inmiddels is vervangen door Francis Ross. Mickey Haller en Jack McEvoy vliegen de volgende dag naar Palo Alto en de universiteit van Stanford waar Kitchens doceert in de collegezaal. Na afloop praten ze met haar. Zij weet al wie Mickey is want ze heeft de zaak gevolgd.
Over de auteur
Michael Connelly (Philadelphia, 1956) werd als misdaadverslaggever al genomineerd voor de Pulitzerprijs. Sinds zijn debuut als schrijver werden er wereldwijd meer dan 85 miljoen boeken van hem verkocht. Hij ontving vele prijzen voor zijn werk, waaronder in 2023 de titel ‘Grand Master’ van de Mystery Writers of America. Michael Connelly is de maker en gastheer van de populaire truecrimepodcast Murder Book, en executive producer van zowel de Prime Video-serie Bosch als de Netflix-serie The Lincoln Lawyer.
Schikkingsbedrag AI-bedrijf
Meteen als Mickey besluit zijn eerste gewone zaak door te zetten namens de moeder Brenda van het vermoorde meisje Rebecca Randolph (in het voetspoor ook namens de ouders van de moordenaar Aaron Colton, Bruce en Trisha Colton) wordt hij bedreigd door het AI-bedrijf. Dat wil verhinderen dat details van de zaak naar buiten komen. Via de advocaten Mitchell en Marcus Mason worden namens het AI-bedrijf bedragen geboden, aanvankelijk vijfentwintig miljoen voor Brenda Randolph en tien miljoen voor het echtpaar Colton, wat op de zaterdag voor het proces dat maandag begint, wordt verhoogd tot vijftig miljoen voor Randolph en Colton gezamenlijk. Bruce Colton wil wel maar zijn vrouw niet en vooral Brenda is tegen deze deal dus gaat het niet door. Voor een paar miljoen gaan de Coltons wel rechtstreeks akkoord met Tidalwaiv. Als Naomi Kitchens dochter wordt bedreigd op haar studentenkamer, dreigt Naomi haar getuigenis als voormalig ethicus van Tildalwaiv, terug te trekken, maar Jack weet haar samen met Cisco over te halen te blijven en gezamenlijk vliegen ze op tijd naar LA. Mickey heeft het juiste Hugo Boss-pak aangetrokken en met een das waarop een zilveren dasspeld met daarop het Lincoln Motor Company-logo. Maggie die tijdelijk bij hem ingetrokken omdat haar huis verbrand is vindt dat hij eruitziet als een killer. ’Pak ze tijger,’ zegt ze. Buiten wil hij in zijn auto stappen maar Cisco had de enige Lincoln die nog in de garage stond onder het dekzeil gehaald en stond klaar als zijn chauffeur. De Lincoln Lawyer gaat weer op pad voor zijn eerste publieke zaak nadat hij het strafrecht gedag heeft gezet.
Project Clair
Ethica Naomi Kitchens lijkt zijn belangrijkste getuige te worden. Ze heette vroeger Alison Sterling. Dat was om zichzelf en haar dochter Lily te beschermen tegen haar ex-man Quentin Holgard. Na de colleges die ze gaf bij Stanford kwam ze bij Tildalwaiv bij het project Clair in januari 2022, mede omdat ze er twee keer zo veel verdiende als bij de universiteit. Project Clair was een generatief AI-programma. Clair was bedoeld als een programma voor een dertienjarige, maar het is niet echt en zo kon de zestienjarige Aaron Colton door zijn avatar Wren betrokken worden door de moord op Rebecca Randolph. Rechercheur Clarke meldt dat Tidalwaiv op geen enkele manier heeft meegewerkt aan het onderzoek dat hij namens de LAPD ondernam naar de moord van Aaron op Becca. ’Mij werd gezegd dat hun gegevens onder hun intellectuele eigendom vielen en alleen konden worden vrijgegeven als ik met een bevel tot huiszoeking kwam. Dat heb ik niet gedaan omdat we via de laptop en telefoon van Aaron aan de informatie kwamen die ik van Tidalwaiv wilde hebben.’
Wren pusht Aaron
De Masons vallen Kitchens aan omdat ze verzwegen heeft dat ze een relatie had met Patrick May, programmeur bij Project Clair. Ze vinden dat niet ethisch van haar en zo wordt de getuigenis in mineur afgesloten. Bij Brenda Randolph verwijten ze haar dat ze niet gezegd heeft dat Aaron geschorst was van school omdat hij gewelddadig deed, terwijl hij een relatie had met haar dochter Becca. Ze maakt zich daar geen zorgen om omdat ze denkt dat het niets te maken heeft met Becca of haar relatie. Getuige psychiater prof. dr. Porreca denkt dat Wren Aaron zei Becca uit zijn leven te verwijderen. ‘Hoe Aaron dat interpreteerde, leidde tot zijn handelen.’
Onder druk
Intimidatie, misleiding, kortom tal van zaken die de advocaten Masons en het bedrijf Tildalwaiv gebruiken om Mickey Haller onder druk te zetten zijn pogingen om de waarheid boven tafel te krijgen, worden niet geschuwd. Dat Haller daarin heel ver gaat blijkt uit het verwijt van rechter Ruhlin dat hij daarmee minachting voor de rechtbank getoond had. Gelukkig besluit ze dat de kwestie van minachting voorlopig op te schorten. De uitkomst van het proces houden we geheim voor de lezer zodat er nog genoeg spanning overblijft.
Net als het proces achter de rug is krijgt Mickey bericht dat David Francis Snow is overleden in het gevangenisziekenhuis. Deze zaak zou hij opnieuw ter hand nemen nadat de man vermoedelijk onterecht was veroordeeld twintig jaar geleden wegens mishandeling van zijn dochter Cassandra die toen nog heel jong was. Het bleek geen mishandeling te zijn maar een medische kwestie. Ze heeft Osteogenesis imperfecta (OI), een aandoening die toen niet is gediagnosticeerd. En er was geen moeder in beeld die kon beschrijven wat haar ziektegeschiedenis was. De man heeft nog negen maanden, denken ze, waarin Mickey kan zorgen dat hij eerder vrijkomt, maar het is nu te laat, de man heeft twintig jaar in de gevangenis gezeten voor iets wat hij niet gedaan heeft. Dit doet pijn en hij weet dat zijn flater hem nog lang zal achtervolgen. Niettemin is het zaak om de klap te incasseren en er de volgende dag weer gewoon tegenaan te gaan.
Michael Connelly – Bewijslast (eerder verschenen als The Proving Ground in 2024 bij Little, Brown and Company in New York) is vertaald uit het Engels door David Orthel en Mylène Delfos, ISBN 978 90 492 0868 4, uitgeverij Boekerij, € 22,99, november 2025
