De moord in het landhuis - Een Stockingham & Pike Mysterie - Ross Montgomery
Miss Decima en Stephen Pike lossen moorden op in Tithe Hall
Vier mensen komen om in landhuis
Debuut van kinderboekenschrijver Ross Montgomery in het landhuis van burggraaf Stockingham-Welt. Op het moment dat het lijkt of de komeet Halley langs het landhuis scheert, laat de burggraaf alle ramen dichtmaken en het personeel opsluiten gedurende deze nacht. Het is de eerste dag dat Stephen Pike zijn entree maakt. Hij denkt dat Lettice Welt hem heeft geschreven, maar de tachtigjarige oudtante Decima heeft het geheel in de stijl van Lettice gedaan. Het ligt in de bedoeling dat Stephen de nieuwe assistent-butler van Tithe Hall wordt op Lands’ End, maar hij kan niet op een slechter moment komen dan nu. Want in dezelfde nacht wordt Conrad de burggraaf vermoord met de pijl van een kruisboog diep begraven in zijn oog. Het lijkt op een herhaling van de moord op zijn vader. De uitdrukking die op zijn gezicht ligt, geeft aan dat hij geen gemakkelijke dood is gestorven.
Reden voor inspecteur Jarvis van Scotland Yard om Stephen de schuld te geven van de moord. Maar zo gemakkelijk komt hij daar niet vanaf, want plotseling staat Decima voor zijn neus en vertelt dat Stephen zeker niet mee zal gaan naar het bureau. Hij is onschuldig, bovendien heeft zij hem nodig. Hij sjouwt achter haar rolstoel aan. Die nacht zijn ze nog naar buiten gegaan om de komeet te zien. En al snel blijkt Decima heel wat slimmer dan de inspecteur. Ze besluit dat zij samen onderzoek moeten doen naar wie de moord heeft gepleegd. Zo is er de raadselachtige heer Müller die de studeerkamer van de burggraaf is binnengegaan. En zou de dader ook niet de hoofdbutler Stokes kunnen zijn al zou hij daarmee zijn baan verliezen? Stephen moet het dienstmeisje Temperance en neemt de woorden over van Decima: ‘Hoe’st nou, schatje?’ Na een kleine woordenwisseling want Temperance houdt er niet zo van ingepalmd te worden, komt ze een beetje los en zegt dat er iets is dat haar is opgevallen…
Over de auteur
Ross Montgomery is de auteur van prijswinnende, goedverkopende en zeer geliefde kinderboeken in het Verenigd Koninkrijk. Zijn nieuwste boek I Am Rebel was onmiddellijk een bestseller en werd alom geprezen als een instant klassieker. De moord in het landhuis is zijn debuut voor volwassenen.
Inmiddels had Stephen drie dingen ontdekt die hij aan Decima kon onthullen: dat de burggraaf een week voor zijn dood zijn testament had gewijzigd (onbekend was alleen wat dan), dat Jarvis de kelder ging inspecteren en zou ontdekken dat er wijn weg was (wat de schout-bij-nacht bleek te hebben ingepikt) en Lettice Herr Müller chanteerde.
Miss Decima komt nu tot de volgende verdachten aan de moord van de burggraaf. Verdachte nummer een: parlementslid Edwin Welt, azend op het overnemen van de macht ende erfenis. Door Decima ‘een nutteloze dweil’ genoemd. Verdacht twee: schout-bij-nacht Jolyon Welt, dronkenlap en gokverslaafd. Verdachte drie: Lettice Welt, uit op invloed. Verdachte vier: Herr Wolf Müller, eigenlijk hoofdverdachte, wie weet heeft Conrad wel een legendarisch geldbedrag aan het genootschap hebben achtergelaten en Müller als hoofd van dat genootschap. Hij krijgt dan veel geld en is een argument voor de moord.
Als inspecteur Jarvis een poging doet om hoofdbutler Stokes en zijn hulp Stephen de schuld te geven van de dood van de burggraaf en ze beiden mee wil nemen naar het bureau haalt Decima hem genadeloos onderuit met een vraag over het sleutelgat van de studeerkamer en wandelt Jarvis daarna onverrichterzake de eetzaal uit alsof er niets gebeurd is. Dezelfde Jarvis wordt gedood met het hoofd van Erwins buste. Zo is Stephen af van een kwelgeest. Een gemaakte blauwdruk van de studeerkamer na de moord op de burggraaf laat geen verschil zien met de tekening van de plaats delict voor de moord, Beide afbeeldingen waren precies hetzelfde, alleen de burggraaf was in elkaar gezakt en de vissen dreven dood in het water. Ze waren vermoedelijk vermoord met rotenon. Die vissen waren door Gilbert in de vijver gegooid en daarna opgevist voor de maaltijd. De reden waarom de jongeman zo van slag was omdat de vis vergiftigd was. Maar hij overleefde het en de maaltijd was door de unieke aanwezigheid van Decima een grote puinhoop om de eerwaarde dominee Wellbeloved van slag te brengen. De hele maaltijd was een castastrofe. Decima vermoedt dat Jarvis vermoord is omdat hij ontdekt had wie de moordenaar is. Daarom is het zaak dat Stephen zo snel mogelijk het notitieboekje haalt uit de jas van de vermoorde inspecteur. Dat lukt behalve dat hij betrapt wordt door mevrouw Pearce, die hem meteen inschakelt voor een klusje, maar hem ook vertelt over een kind van burggraaf Conrad met Elsie, de voormalige gezelschapsdame van Decima. Ze schreef Conrad om hulp, maar kreeg nooit antwoord.
Erfenis
Uiteindelijk bleek dat Elsie een dochter heeft gekregen. Zij is betrokken bij de moorden in het landhuis en heeft die gepleegd met een van de meest betrouwbaar ogende mensen. Na de burggraaf is het inspecteur Jarvis, assistent-butler Lowen en vinden ze het nu tijd om miss Decima en Stephen te vermoorden. Stephen dreigt bij de sluis te worden vermorzeld door het waterrad nadat hij gebonden in het water is gegooid. Het speurdersduo weet ternauwernood te overleven en uit het voorgelezen testament van de burggraaf blijkt dat de erfenis voorbestemd lijkt voor het Komeet Castastrofe Genootschap van Herr Müller. De burggraaf zag de oprichting van het genootschap een hoogtepunt van zijn levenswerk. Waarvoor de rest van de familie geen enkele belangstelling heeft getoond, behalve miss Decima Stockington. Zij moet het huis en vermogen ter beschikking stellen voor de verdere groei van het genootschap en een lid van de jongere generatie vinden die het het werk voortzet. De dagelijkse leiding van het landhuis heeft Decima nu in handen, met haar trouwe assistent Stephen. De vacature voor hoofdbutler als assistent-butler is vrij, maar Decima heeft andere prioriteiten. Ze wil een suite huren in het Savoy in Londen en met Stephen een detectivebureau beginnen. De komeet is nu nog te zien en zal in 2061 weer te zien zijn op aarde. In een epiloog lezen we hoe het afloopt met de verschillende familieleden. En Stephen hoeft Decima niet meer miss te noemen, als hij dat weer doet, is ze bang dat ze een moord gaat plegen. Het is duidelijk dat dit het begin is van een tweede deel in de reeks Stockingham & Pike Mysterie.
Ross Montgomery – De moord in het landhuis – Een Stockington & Pike Mysterie (in 2025 verschenen in Engeland bij Viking en in Amerika bij William Morrow onder de titel The Murder at World’s End) is vertaald uit het Engels door Olga Hoekstra, 349 pagina’s, ISBN 978 90 492 0763 2, Boekerij, €21,99, oktober 2025
