De vriend - Freida McFadden
De onverwachte plottwist verzoent je met de clichépersonages
Deugt Tom nu wel of niet?
Oké, toegegeven: de plotwending die tegen het eind van het boek opeens optreedt, zag ik absoluut niet aankomen. En terugredenerend klopt het ook nog eens heel precies. Maar is dat voldoende om De vriend van Freida McFadden tot een goede thriller te maken? Nee, voor mij in elk geval niet.
Tot het moment dat alle puzzelstukjes op zijn plek vallen, zit je je namelijk constant te ergeren aan de stereotypische personages: de domme kindvrouwtjes die van niets anders dromen dan een lieve echtgenoot, een mooi huis en schattige kindjes en ondertussen hun dagen vullen met het scheren van hun benen en het aanbrengen van de perfecte concealer. En de stoere mannen die al die onnozele vrouwtjes beschermen. En die geweldige plotwending tegen het eind kan al die ergernis niet helemaal wegnemen. Maar tegelijkertijd kan ik me ook voorstellen dat anderen, vooral vrouwen vermoedelijk, genieten van de nieuwe van Freida McFadden.
Over de auteur
De Amerikaanse Freida McFadden (1980) is arts, gespecialiseerd in hersenletsel. Daarnaast schrijft zij psychologische thrillers. Zij publiceerde haar eerste in eigen beheer uitgegeven en nooit in het Nederlands vertaalde thriller in 2013. Daarna volgden in hoog tempo nog 24 andere thrillers, waarvan er inmiddels tien in het Nederlands verschenen zijn.
Daten
Sydney is accountant, 34 jaar oud en snakt al jaren naar een leven met een man, kindjes en een mooi huis. Een tijdlang had ze een relatie met politieagent Jake Sousa, maar die liep stuk op het feit dat hij zijn werk altijd boven haar stelde. Sindsdien datet ze via een datingapp. Dat levert de ene keer een leuk avondje op en de andere keer een ontmoeting die ze zo snel mogelijk probeert te vergeten.
In die laatste categorie hoort ongetwijfeld het etentje met ene Kevin. Op de site een aantrekkelijke man die te oordelen naar zijn profielfoto sprekend op Matt Damon lijkt, maar die in het echt een spichtig mannetje met een vieze vettige paardenstaart blijkt te zijn die alleen maar over zichzelf wil praten. Als Sydney na uren Kevin eindelijk weet te overtuigen dat ze nu toch echt naar huis wil, biedt de eikel aan om haar naar huis te brengen. Maar Sydney is echt niet van plan hem te laten weten waar ze woont en stopt dus bij een willekeurig appartementencomplex: hier woon ik. Opgelucht wil ze afscheid van hem nemen.
Opdringerig
Maar Kevin laat zich niet zo makkelijk afschepen. Hoe de meer afhoudende Sydney wordt, hoe opdringeriger Kevin. Tot er opeens een welluidende mannenstem weerklinkt: ’Hé, jij daar, wat ben je aan het doen?’ En daar staat de mooiste, leukste man die Sydney ooit gezien heeft. Kevin druipt af en Sydney hoopt en bidt dat deze nieuwe man haar thuis wil brengen. Maar hij neemt beleefd afscheid en verdwijnt in de nacht.
Eenmaal thuis stuit ze op haar vriendin Bonnie die glimmend van blijdschap vertelt dat ze stapelverliefd is op háár date, een dokter die lange tijd aan bindingsangst leek te lijden, maar nu toch toeschietelijker is geworden.
Verminkt
Nog geen vierentwintig uur later vindt Sydney, samen met huismeester Randy, het lichaam van Bonnie, gruwelijk verminkt en ontzettend dood. Totaal van slag besluit ze voorlopig te stoppen met daten. Iets wat ze niet lang volhoudt. Een maand later zit ze met ene Trevor in een koffiehuis. Er is duidelijk sprake van een klik en in gedachten ziet Sydney haar huwelijksdag al voor zich. Maar als ze een hevige bloedneus krijgt, iets wat haar vaker overkomt vanwege een stollingsziekte die ze heeft, valt Trevor flauw en tadaaa… daar staat opeens dezelfde man weer voor haar die haar een maand eerder van Kevin redde. Hij blijkt arts te zijn en helpt bekwaam en lief, terwijl Trevor afdruipt. En dit keer is het wel raak, zij en Tom, zoals de man heet, krijgen een relatie.
Tom en Daisy
Ondertussen hebben wij als lezers in tussengevoegde hoofdstukken een verhaal gelezen dat zich een jaar of twintig eerder heeft afgespeeld: over een middelbare scholier, Tom, die dolverliefd was op zijn klasgenote Daisy. En zij op hem. Een vriendin van Daisy probeert echter te stoken in hun relatie, want Tom deugt niet, meent ze zeker te weten.
McFadden doet er alles aan om deze puber Tom verdacht te maken. Ze laat hem dingen denken als: ‘Als iemand er ooit achter komt dat ik…’ zonder de zin verder af te maken en, over een spoorloos verdwenen klasgenootje ‘Alleen zij en ik weten wat er echt gebeurd is. Nou ja, nu ik alleen nog maar.’ McFadden legt die verdachtmakingen er zo centimeters dik bovenop dat je al meteen weet dat Tom, uiteraard dezelfde als de man op wie Sydney twintig jaar later halsoverkop verliefd geraakt is, niet de moordenaar is die de schrijfster je wil doen geloven.
Vriendinnen
En ondertussen vallen er aardig wat doden: twee jaloerse vriendinnen van Daisy in het verleden, een vriendin van Sydney in het heden en mysterieus op de achtergrond ook een naamloze vroegere vriendin van de huidige Tom.
En dan komt er opeens die onthulling die alles in een ander daglicht stelt. Wie je ook verdacht, niet de persoon die uiteindelijk de dader blijkt te zijn.
Die onverwachte draai in het verhaal maakt dat je bereid bent om ondanks je twijfels toch mee te gaan in het verhaal. Want boeiende personages opvoeren lukt McFadden niet. De vrouwen in haar boek zijn stuk voor stuk domme dozen die als belangrijkste doelen in hun leven het scheren van hun benen en het gebruik van de juiste make-up hebben. Het ene moment is Sydney nog dolverliefd op Tom, het volgende roept ze, na het vinden van een simpel haarelastiekje, de complete cavalerie bij elkaar omdat ze er opeens van overtuigd is dat hij een seriemoordenaar is. Zelden zulke stuitend domme vrouwen meegemaakt, niet in het echte leven en zeker niet in een boek.
Maar hoe dan ook, die plottwist verzoent je grotendeels met al je eerdere ergernis. Toch wel een leuk boek dus.
Sonja de Jong
Freida McFadden – De vriend. (Oorspronkelijk gepubliceerd in oktober 2024 als The Boy friend bij Poisoned Pen Press.) Uit het Engels vertaald door Marie-Louise van Dongen, LAB Uitgevers, ISBN 978 90 325 2093 9, 352 pagina’s, € 22.99, mei 2025
