Diep in het bos - Kate Alice Marshall
Hoe Naomi Shaw langzaam achter de waarheid komt wat er 22 jaar geleden gebeurde
Ook wie haar tracht te vermoorden en wie Jessi en Olivia om het leven heeft gebracht
Drie vriendinnen, Naomi, Cassidy en Olivia, hebben tweeëntwintig jaar iets ingrijpends meegemaakt. Het toen nog Naomi Shaw hetende meisje van elf is zeventien keer gestoken in het bos, maar is niet verkracht. De meisjes die een daar gevonden skelet Persephone noemden (dat heel wel kan zijn van Jessi – die eens serveerster was in Chester en op letterkralen die als een draad om een pols hingen stond die naam Persephone), zeiden dat Naomi gestoken is door massamoordenaar Alan Michael Stahl. Waarna Naomi in het ziekenhuis belandde, maar de steekpartij overleefde. Podcastmaker Ethan Schreiber betwijfelt hoe ernstig het was. Hij maakt een podcast over drie seriemoordenaars, onder wie Stahl. Hij heeft met Olivia gesproken en wil nu een interview met Naomi. Stahl is gestorven en door de zaak met de drie meisjes – of met name Naomi – was hij voor jaren veroordeeld. Hij had al zes vrouwen vermoord: Lia Kemp, Tori Martasin, Maria Luiselli, Hannah Faber, Ashlynn Raybourn en Rosario Rivera. Toch was er niet genoeg bewijs om hem aan de moorden te linken, dankzij de getuigenis van de drie vriendinnen, zat hij de rest van zijn leven achter de tralies. Als de jonge interviewer op meer antwoorden hint bij Naomi, wordt hij verwijderd door de knappe Cody Benham, nu afgevaardigde. Benham was destijds degene die Naomi uit het bos wegdroeg toen ze was neergestoken.
De zoon van Stahl
Als Naomi teruggaat naar haar ouderlijk huis, ze laat haar vriendje Mitch in de steek, krijgt ze van haar vader wat brieven. Een is geschreven door Stahls zoon die betwijfelt of Naomi de waarheid heeft gesproken en zelfs beweert dat ze in de getuigenbank heeft gelogen. Hij probeert haar aandeel te bevatten: ‘Als u er klaar voor bent om de waarheid te vertellen, dan wil ik die graag horen.’
Podcastinterview
Wat de reden ervan is weten we niet, maar nu blijkt (kort na het podcastinterview) vriendin Liv zoek te zijn. Naomi meldt het bij haar vriendin Cass(idy) die altijd de meest evenwichtige was van hun drieën. Liv zegt dat zij heeft gelogen, vertelt Naomi. ’Niet wij, alleen zij,’ vertelt ze in een bericht dat ze op Naomi’s telefoon heeft ingesproken en speelt het voor Cass af. Ze stelt voor om Liv zo snel mogelijk te vinden. ‘We moeten erheen. Naar de Grot.’
Over de auteur
Kate Alice Marshall begon met schrijven zodra ze een pen kon vasthouden en is nooit meer gestopt. Diep in het bos is haar eerste thriller voor volwassenen. Ze woont net buiten Seattle met haar gezin.
Zelfmoord of moord?
Eigenlijk hebben de meisjes niet echt gezien wie Naomi heeft gestoken. En dus wellicht door het noemen van Stahl gezorgd voor zijn levenslange opsluiting die ophield toen hij stierf aan kanker. Misschien is het verhaal van de zoon wel terecht. Kort nadat Naomi terug is in Chester, wordt Liv dood gevonden. Ze heeft een briefje geschreven dat ze niet langer tegen leugens kan en naar Persephone ‘ging’. Dus de dood gaat opzoeken. Hoewel sommigen zeggen dat het zelfmoord is, is ze volgens commissaris Bishop doodgeschoten. ‘De kogel ging bij haar slaap naar binnen en aan de achterkant weer naar buiten.’ Naomi heeft Liv gevonden als ze vanuit het bos naar de oever van de vijver loopt en haar oliegladde zwarte haar ziet dat uitwaaiert over het wateroppervlak, de losse blouse die om haar heen golft en als ze haar in haar armen heeft, trekt ze haar naar boven. Haar ogen zijn gesloten, haar mond hangt slap. Ethan is bij Naomi en zegt tegen haar dat ze dood is. Hij zou de politie bellen, terwijl Naomi aan haar vraagt alsof ze nog leeft waarom ze het heeft gedaan en Liv zegt (in haar gedachten): ‘Ja, de godinnen keken.’ Ze denkt aan de tijd van hun jeugd waarin Cass het Godinnenspel is begonnen. Naomi werd Arrtemis, Liv Athene en Cassidy werd Hekate, de godin van de hekserij.
Gevolgd door een zwarte auto
Als Naomi terugrijdt naar Mitch om haar spullen te halen na een foto-opdracht voor een bruiloft, wordt ze gevolgd door een zwarte Toyota Camry, tot zelfs op de veerboot. Die nacht wordt ze ook aangevallen in haar hotelkamer door een jonge man met bruin haar. Zou het door de dood komen van Stahl dat iemand wraak neemt? De jonge man vermoordt haar niet, ze overleeft het en als ze snel terugrijdt naar Chester om bij Ethan te zijn, zijn haar ribben en heupen gekneusd.
De ware toedracht
Maar dan ontdekt ze de ware identiteit van de podcastmaker Ethan en hoort in het bos van het skelet dat ze Persephone noemt hoe de vrouw om het leven is gebracht. Ook wie haar zeventien keer met een mes heeft gestoken en hoe haar vriendin Olivia, gezegd was dat het een zelfmoord betrof, is vermoord. De moordenaar vertelt het haar zelf. Loopt ze nu zelf niet het risico dat zij aan de beurt is bij de boodschapper van het openhartige nieuws? De zaak zit ingewikkelder in elkaar dan ze aanvankelijk dacht. Er zijn veel meer mensen bij betrokken die dat liever niet onthuld willen zien en willen vermijden dat de waarheid uitkomt. Dat betekent dat we pas aan het slot van het boek weten wie wat gedaan heeft. En of Naomi het dan ook nog kan navertellen…
Kate Alice Marshall – Diep in het bos (Oorspronkelijk verschenen als What Lies in the Woods bij Flatiron) is vertaald uit het Engels door Mylène Delfos en David Orthel, 362 pagina’s, Boekerij, ISBN 978 90 492 0393-1, € 21,99, mei 2025
