Helen Grace 13 - Door het vuur - M.J. Arlidge
Helen Grace blijft een speurneus ook na het ontslag bij Southampton Central
Politiethriller die je van begin tot eind in één ruk uitleest net als de eerste twaalf delen
Inspecteur Helen Grace heeft sinds een half jaar een nieuw leven sinds ze een ontslag nam als hoofd Zware Misdrijven bij het politiebureau van Southampton Central nadat ze het voor de zoveelste keer aan de stok met haar veel jongere bazin, commissaris Rebecca Holmes. De vraag is of ze na haar ontslag ooit nog terug wil naar het bureau.
Financiële wandaden gangsters
Ze heeft net in het boetiekhotel Mayflower een vrijpartij achter de rug met Christopher, forensisch accountant – die de financiële wandaden van gangsters en fraudeurs aan het licht brengt. En ziet buiten een jonge vrouw rennen, achtervolgd door twee mannen. Ze wordt geslagen met een fietsketting. Helen rent naar buiten in haar pyjama, maar verliest helaas de strijd van de twee mannen. Ze overweldigen de jonge Syrische Selima, die haar vluchtpoging moet bekopen met de hel: verbranding in een oven, daarin gestopt door haar wrede bewaakster Leyla terwijl ze in haar laatste momenten denkt aan het zonovergoten Sirnak, haar man en kinderen, de ondeugende Azwer, de lieve Rojan en de vastberaden Yezda. Selima is beland in de verbrandingsoven. As is het enige dat van haar over is de volgende dag, constateert Viyan Bashur, als ze de oven schoonmoet maken. Stopt ze haar as in de container. Als ze bij het geldwisselkantoor waar de vrouwen geld kunnen overmaken naar huis, een briefje in de hand stopt (Help me), achtervolgt Helen met haar Kawasaki het witte busje met de vrouwen. Als ze bijna bij hun werkterrein zijn, wordt Helen beboet door een politieagent die haar aanhoudt. De vogel is gevlogen.
Afgeserveerd
Daarvoor heeft ze nog om hulp gevraagd op haar vroegere werk, het politiebureau, maar wordt afgeserveerd door brigadier Mark Drayton, omdat ze zelf ontslag heeft genomen. Ondanks haar verwondingen. De schrammen en blauwe plekken op haar linkerwang. Hulp geeft hij haar niet en onderzoek doen ze helemaal niet bij het bureau. Ook de eigenaar van de kebabzaak waarvoor Selima gewond lag, ontkent dat hij iets heeft gezien. Mogelijk bang voor repercussies. Op Southampton Central ontbreekt haar vroegere rechterhand Charlie Brooks. Die bezig is met haar team om een vrachtwagen uit Rotterdam met illegale azielzoekers te betrappen. Maar de Belgische chauffeur heeft alleen maar landbouwmachineonderdelen, actie mislukt. Afgang voor Charlie bij Rebecca Holmes… Ook een verdacht iemand, die ze wil aanhouden is betrokken bij een ongeluk, veroorzaakt door een van haar eigen mensen. Haar positie wordt er niet sterker op. Maar met Helen wil ze niet meer praten. Vreemd eigenlijk na tien jaar vriendschap. Iedereen bij het bureaus heeft het idee dat ze hen in de steek heeft gelaten.
Goudstaven
De enige die verguld is is, Emilia Garanita. Haar vader zit levenslang in de gevangenis, en vertelt haar dat hij longkanker heeft en niet lang meer te leven. Hoewel hij vaak zijn gezin in de steek heeft gelaten voor andere vrouwen, zoals Luisa, heeft hij toch een appeltje voor de dorst achtergelaten. Als Emilia in de kelder kijkt van Luisa, vindt ze daar een sportkas met 100.000 pond in baar goud. Met een smoes gaat ze naar Luisa en vindt de schat na een speurtocht: twee goudstaven die schitteren door de tas heen. Maar kort erop wordt ze bestolen door Tommy Barnes, en weet daarna de goudstaven weer terug te veroveren. Wat paniek oplevert bij haar vader, die en grote schuld heeft in de onderwereld, zonder dat hij dat gezegd heeft. Emilia belooft de goudstaven aan de man te geven nadat ze hem in de ogen heeft gezien.
De auteur
M.J. Arlidge (Londen, 1974) schrijft al jaren scenario’s voor verschillende Britse crimeseries. Iene miene mutte is zijn debuut als thrillerauteur en werd lovend onthaald door pers en publiek. Inmiddels heeft hij nu dertien boeken geschreven over inspecteur Helen Grace en twee standalones.
Illegale werknemers
Emilia krijgt op de redactie van de Southampton Evening News bezoek van Helen, die haar vertelt dat er activiteiten plaats vinden in het ziekenhuis door illegale werknemers. Helen heeft het gefilmd. De onder terreur arbeidende werknemers vallen onder Regus Cleaning van Rachel Firth. Het zijn vrouwen uit Centraal-Azië die onder erbarmelijke omstandigheden moeten werken, worden vervoerd met een busje waarop de naam van het schoonmaakbedrijf staat. Direct daarna wordt Helen bedreigd door dezelfde mannen, van het busje
Kort daarop staat het verhaal op de site van de krant en krijgt Rachel Firth talloze mails van verontruste aandeelhouders. Ze eisen een vergadering, want willen het eindresultaat veilig stellen. Zou dit haar ondergang worden na 15 jaar werken? Een mogelijk einde van haar luxueuze leventje.
Verbrandingsoven
Als Helen Viyan heeft helpen ontsnappen uit het ziekenhuis en haar heeft ondergebracht in een blijf van mijn lijfhuis, weten de mannen van Leyla haar opnieuw te pakken. De Koerdische Leyla doet zich voor als weldoener voor de Koerden en haar volk door geld te geven aan Harika Guli, maar de donaties dekken de kosten niet. Net als Selima is Viyans straf de dood in de verbrandingsoven. Helen is bang dat ook zij dat lot beschoren is en vertelt aan Charlie Brooks, die haar werk als hoofd Zware Misdrijven heeft overgenomen, wat er speelt. Ook het kenteken van de Scania-vrachtwagen van de Nederlandse smokkelaar Matthijs Visser, die ze in de haven van Southampton kunnen arresteren. Tijdens zijn ontsnapping wordt Charlie daarbij bijna dodelijk gewond. Het is te hopen dat Helen op tijd is om Viyan te bevrijden uit de verbrandingsoven. Eerst moet ze over het hoge hek van de boerderij Dearham Farm, iets buiten Swanwick, dan afrekenen met de bewakers en als ze dat overleeft kan ze pas Viyan bevrijden. En hoe zullen de anderen die tot dusver als knipmessen reageerden, nu handelen? Als Charlie enige tijd in coma verkeert, bezoekt Helen de commissaris en zegt dat ze het onderzoek wil overnemen, terug wil komen als hoofd Zware Misdrijven. Hoe zal haar cheffin Rebecca Holmes daarop reageren?
M.J. Arlidge – Helen Grace 13 – Door het vuur – Nergens om je te verstoppen – Niemand om je te beschermen (verschenen in 2025 als Into the Fire bij Orion Fiction). Het boek werd vertaald uit het Engels door Mylène Delfos en Jet Zegers, 462 pagina’s, ISBN 978 90 492 0240 8, uitgeverij Meulenhoff Boekerij, € 22,99, juli 2025
