Conserve's Leessite

Cara Elliott gaat opnieuw door het gaatje om haar broer Griffin te redden

Continu spannende vierde thriller van Sam Holland

Inspecteur Cara Elliott is blij dat ze even een rustig momentje heeft nadat de kortlopende zaak rondom sekswerker Joyce Hunter snel is opgelost doordat een dakloze man met kleren doordrenkt van bloed de moord op zijn geweten had, case closed.

Snuff movie

Begin van de avond is Cara nog op kantoor en krijgt een snuff movie op dvd in handen gespeeld van een regelrechte moord in 2014 op een zekere Terence Gregory. Als haar broer, brigadier Griffin, met zijn collega Alana Brody de volgende dag de sporen volgt van de vrouw die de schijf bezorgd heeft, komen ze terecht bij de 61-jarige Gwen Morris. Dan blijkt dat er nog veertien van deze dvd’s liggen in een kluis, dat zou mogelijk kunnen gaan om veertien doden. Dat heeft haar man, een documentairemaker die ook een Bafta Award heeft gewonnen en een maand geleden is gestorven, mogelijk op zijn geweten. Alle 14 cd’s moeten worden afgespeeld en nageplozen. Veel werk.

Geen kans

Jamie Hoxton is kortgeleden benoemd tot inspecteur. Zijn vrouw is omgekomen bij een zaak en Jamie wordt opgevangen door zijn collega Adam Bishop die met politiewerk is gestopt sinds de geboorte van zijn dochtertje Ivy. Zijn vrouw Romilly, oncoloog, is onderweg naar huis. Samen kijken ze nar een snuff movie, deze gaat over Austin O’Brien, die gevangengehouden wordt en vermoord, maar wil ontsnappen, maar hij heeft geen kans…

Over de auteur

Sam Holland heeft altijd al een fascinatie voor de kwaadaardige kant van de mens gehad. Ze studeerde psychologie, en noemt zichzelf een onvervalste serial killer-nerd. Haar fascinatie voor moordenaars en misdadigers resulteert in haar debuutthriller De Echoman, gevolgd door het eveneens succesvolle De 20. Met haar derde boek De poppenmeester en vierde boek De Countdown Killer verdiept ze zich opnieuw in deze duistere wereld.

Polaroidfoto

Zou de Echomoordenaar hebben samengewerkt met degene die meer dan 14 moorden op zijn geweten heeft? Zijn er moorden op bestelling verricht, vraagt Carla zich af. De meeste slachtoffers zijn mannen, maar er zit een vrouw bij. Op een polaroidfoto is te zien dat ze op beton ligt, haar ogen open en glazig. Er zit een veeg bloed op haar wang, een felrode jaap op haar voorhoofd. Wie is zij? Volgens haar vriend Charlie, die de digitale afdeling beheert, waren de slachtoffers alleen mannen, zegt hij honderd procent zeker. Maar Carla ziet de foto van Emily Johnson en ze kent deze vrouw, van drie jaar geleden samen met haar broer Griffin in flat 214. Vandaar de vraag: werkt de moordenaar samen met De Echoman, Noah Deakin? In zijn woning bleek ook een hang naar snuff movies. Hij heeft een hele doos vol, met VHS-banden. Geen dvd’s, zoals deze, maar met dezelfde inhoud.

Een Premier League-voetballer

Een zestiende slachtoffer is gevonden. Het is Premier League-voetballer Steve Allen. Zijn lichaam bestaat uit verspreid liggende ledematen, lukraak verbonden aan een homp vlees in het midden. De week ervoor is hij vrijgesproken in verband met verkrachting van Sheila Lloyd. Een gestoorde vrouw volgens de jury, zou zij de opdracht voor de moord op hem hebben gegeven? Heel toevallig ligt het lichaam in de stripclub die Jamie Hoxton, gevolgd door Griffin en Brody, bezoekt. Wist de moordenaar daarvan? Had hij het lichaam expres voor hen neergelegd? Als Cara opnieuw Noah Deakin opzoekt in de gevangenis suggereert hij dat de moordenaar, zeker na de dood van documentairemaker Edward Morris, contact moet hebben met iemand binnen het politiebureau die hem tipt. Iemand die hem namen en adressen geeft. Want nu Morris dood is zijn er nog drie moordenaars, de twee mannen die mensen ombrengen en de man met de bijzondere stem. Brody gaat de door Steven Allen verkrachte vrouw Shauna Lloyd interviewen, ze beschikt over de vrouwelijke touch, Shauna zal waarschijnlijk geen man in de buurt laten.

Martelkamers

Dan gebeuren er dingen in vogelvlucht: in een van de martelkamers in de oude pub, waar de moorden plaats vonden, wordt het nog levende lichaam van David Fodden gevonden en meteen naar het ziekenhuis gebracht. Later vertelde hij, toen zijn conditie een beetje verbeterde, dat de stem die klonk in de kamer, die van een vrouw was. In de oude pub wordt een valluik gevonden, zo werden gemartelden weggevoerd, en ook Griffin die ontvoerd lijkt. Ondertussen betwijfelt Cara of Noah Deakin wel De Echoman is die 31 moorden op zijn naam heeft. Deakin wordt aangevallen in de gevangenis in Nottingham, ze wil hem laten overplaatsen, als hij uit het ziekenhuis is. Het besluit wordt genomen dat Jamie het onderzoek moet leiden zolang de ontvoering van Griffin niet achter de rug is. Ze kan niet gewoon functioneren. Ondertussen wordt de laadplek bij de pub geanalyseerd en het vermoeden bestaat dat de gedode mensen, tegen betaling weliswaar, begraven zijn in het beton. Het eerste bewijs is er met James Harvey. Zijn lichaam wordt teruggevonden, vorig jaar oktober vermoord. Er wordt een ring gevonden met daarop de initialen JH. ‘Jamie: ‘We zagen hem op de video. We zagen hem sterven.’ ‘En nu weten we waar hij is begraven,’ concludeert Holly van de forensische dienst.

DNA-match

Als er een DNA-match is, wordt het Jamie duidelijk wie de politieman is die de werkelijke Echoman is en bij die ontdekking wordt hij meteen door hem gedood. Zijn oorspronkelijke naam is Robert Daniel Keane. Hij is als kind misbruikt, degene die Griffin gevangenhoudt en op het punt staat te doden. Kan Cara er op tijd bij zijn en wie is de vrouw wier stem de gevangenen horen door de luidspreker? Zou zij het genie zijn achter deze serie moorden in samenwerking met de Echoman? Het heeft te maken met het aanrijden van de achttienjarige Siobhan Harris door Ethan Davis. Er werd wraak op hem genomen door de broers Trevor en Tyler Brown, jongens die uit een heel moeilijk gezin komen. Slaagt Cara er nog in om Griffin te bevrijden en zal Keane geen pogingen doen om zijn kompaan Noah Deakin definitief uit te schakelen?

Bloedstollend einde

Cara gaat behalve op zoek naar haar broer ook naar het vrouwelijke brein achter het geheel. Opnieuw slaagt Sam Holland erin om een bloedstollend einde te bedenken voor deze zeer geslaagde thriller. De details doe ik niet uit de doeken om het de lezer zelf te laten ontdekken. Sam Holland is een van de betere spannende boekenschrijvers. Niet voor niets won ze al twee keer de Max Vleermuisprijs.

Sam Holland – De Countdown Killer (in 2025 verschenen als The The Countdown Killer bij HarperCollins Publishers Ltd.) is vertaald door Ingrid Zweedijk, ISBN 978 940271867 6, 379 pagina’s, € 22,99, oktober 2025