59 minuten - Holly Seddon
Als de atoombom over een uur zal vallen
Rampenthriller, maar meer dan dat
Het is een rampenthriller, maar meer dan dat alleen. Het is ook een psychologische verkenning van wat mensen elkaar aandoen als het om overleven gaat. Het is een verhaal over liefde en waartoe diezelfde mensen dan in staat zijn. En het is vooral een knap geconstrueerd verhaal met halverwege een plotselinge twist die je niet had zien aankomen, maar die alles anders maakt. 59 minuten van de Engelse Holly Seddon is een van de meest verrassende thrillers die de afgelopen jaren verschenen zijn.
Over de auteur
Holly Seddon (1980) werd geboren en groeide op in Zuid-West Engeland. Zij werkte als free lance journalist, totdat zij in 2016 haar eerste thriller publiceerde. 59 minuten is haar achtste titel. In het Nederlands verschenen eerder van haar hand Hou je adem in en Hou je ogen open. Zij is getrouwd, heeft vier kinderen en woonde enkele jaren in Amsterdam.
Spitsuur
Het is half november, loopt tegen vijf uur ’s middags en Carrie is vanaf haar werk op weg naar huis, naar haar vrouw en hun driejarige dochtertje Clementine. Het is spitsuur op Waterloo Station waar ze de metro wil nemen. Opeens rinkelt haar telefoon en tegelijkertijd die van iedereen om haar heen. Op het scherm verschijnt de mededeling: Groot alarm. Dreiging nucleaire raketaanval. Inslag over 59 minuten. Zoek een schuilplaats. Dit is geen oefening.
Mensen reageren verward. Sommigen denken aan een slechte grap, anderen nemen het meteen serieus. De massa zet zich in beweging, duwt elkaar opzij, worstelt om weg te komen. Maar inmiddels staan al politieagenten bij alle uitgangen. Terwijl mensen van buiten naar binnen willen dringen, op zoek naar veiligheid, proberen andere mensen van binnen naar buiten te komen, naar huis, naar hun geliefden.
Ongebruikt platform
Bij toeval weet Carrie, door een promotiefilmpje waar ze jaren geleden aan meewerkte voor haar werkgever, dat er ergens een toegang naar een ongebruikt metroplatform is en ze weet deze ook te vinden. Met een afleidingsmanoeuvre weet ze te voorkomen dat mensen samen met haar naar binnen dringen. Alleen een 13-jarig meisje ziet kans met haar mee te lopen. Samen beginnen zij aan de levensgevaarlijke tocht over de nog altijd onder hoogspanning staande metrorails, met niet meer dan het licht van hun telefoons. In het stikdonker, met ratten en muizen om zich heen en geen idee of ze de goede kant oplopen.
Vakantiehuisje
Op hetzelfde moment zijn Frankie en haar vriend Otis op weg naar een vakantiehuisje bij het idyllische plaatsje Chagford in Devon (Zuid-West Engeland). Eenmaal in het huisje, waar tot hun teleurstelling aan mondvoorraad alleen een zak chips en een fles frisdrank aanwezig is, vertelt Frankie Otis dat zij zwanger is. En precies op dat moment rinkelen hun telefoons en krijgen zij dezelfde mededeling te zien als Carrie in Londen. Ook voor hen is dat het startpunt van een wanhopige poging om te overleven.
De derde persoon is Mrs. Dabb. Voor haar is deze novemberdag een heel verdrietige, al blijft lange tijd onduidelijk waarom. Ze heeft scones en koekjes gebakken in afwachting van haar dochter Bunny. Als die thuiskomt uit school, zullen ze, samen met oma Mary, iemand herdenken. Maar de schoolbus rijdt voorbij, Bunny zit er niet in. En zo begint ook Mrs. Dabb aan een wanhopige zoektocht.
Van minuut tot minuut
Bijna van minuut tot minuut volgt Seddon in korte hoofdstukken haar drie hoofdpersonen. 17.02 uur: nog 57 minuten tot inslag, 17.05: nog 54 minuten tot inslag. We lezen hoe Carrie haar tocht over de metrorails overleeft en dan – eenmaal buiten – geconfronteerd wordt met chaos en opstoppingen, dodelijke auto-ongevallen en branden. Hoe Frankie en Otis proberen proviand in te slaan in een winkel waar mensen eerst nog op hun beurt wachten, maar al snel elkaar naar het leven staan. En hoe Frankie door een stel losgeslagen jongemannen met geweld meegenomen wordt. En hoe Mrs. Dabb ontdekt dat zij haar Bunny niet tegen de buitenwereld heeft weten te beschermen en dat Bunny een groot geheim op het spoor gekomen is.
Wanhopige vrouwen
Met ingehouden adem volg je de drie wanhopige vrouwen. Dat de bom mogelijk niet zal inslaan, voel je al half en half aankomen. Maar wat er dan opeens gebeurt, slaat wél als een bom in. De drie vrouwen blijken onvermoede banden met elkaar te hebben, er gebeuren dingen die hun levens voor altijd beïnvloeden.
Het is razendknap hoe Seddon haar lezers weet mee te slepen in de tocht van de drie vrouwen, hoe zij hun karakters levensecht weet neer te zetten. Vanaf de eerste woorden tot de laatste houdt zij haar lezers op het puntje van hun stoel. En onwillekeurig vraag je je af: ‘Wat zou ik zelf doen als ik wist dat mijn leven over 59 minuten ten einde zou zijn en dat ik mijn geliefden nooit meer zou zien.’
Sonja de Jong
Holly Seddon – 59 minuten. Verschijnt in november 2025 als 59 minutes bij Atria Books. (Uit het Engels vertaald door Guus van der Made. A.W. Bruna Uitgevers) ISNB 978 90 449 3861 6, 368 pagina’s, € 22,99, september 2025
