De grootste fout - M.J. Arlidge & Lisa Hall
Ontvoering baby geeft veel consternatie in ontwricht gezin
Uiteindelijk is het met een sisser goed afgelopen
Het vierde deel in M.J. Arlidge Crime Writers’ Room, een schrijfproject van auteur Arllidge en vijf misdaad-, mysterie- en thrillerauteurs. Na de samenwerking met Steph Broadribb De laatste steen, Julia Chrouch Het verkeerde kind en Andy Maslen Jouw kind is de volgende, komt Arlidge nu met Lisa Hall en het boek De grootste fout – In deze familie liegt iedereen. Een verhaal over een alledaags gezin dat al twee meisjes heeft, een die op het punt staat naar de universiteit te gaan (Emily) en een dochter van acht (Zadie). Peter is aannemer die huizen bouwt en daar dag en nacht mee bezig is. Het gezin komt in het dagelijks leven neer op Natalie, die in verwachting is en het kind niet wil laten weghalen. Zelfs een reisje naar de ouders van Pete in Australië wil ze niet laten doorgaan omdat ze alle aandacht aan de baby wil besteden. Als Erin eenmaal geboren is blijkt ze de eerste drie maanden niets anders te doen dan huilen. Gaandeweg verliest Natalie de regie over haar gezin, alles verslonst, de afwas, de bende in huis etc. Gelukkig is er een vriendin, Eve, die haar zo nu en dan uit de brand helpt. Dat komt ook omdat ze geen kinderen meer kan krijgen na een abortus en zo ook geen man kan vinden die met haar samen wil zijn. Ze koopt zelfs een luxueuze wandelwagen voor de familie, die Natalie kan gebruiken als ze boodschappen doet of met de baby wil wandelen. Als ze in een supermarkt komt, krijgt ze ruzie met een oude dame die vraagt of die baby op kan houden met huilen en verlaat haastig en betraand de winkel.
Nieuwbouwproject
Pete heeft succes met de verkoop van een reeks nieuwe huizen in West Marsham. Had zelfs plannen om een stuk grond in Australië te bebouwen dichtbij zijn ouders, maar voorlopig gaat dat niet door omdat de reis gecanceld is. Hij heeft het geluk dat hij Vanessa, zijn oude jeugdliefde tegengekomen is. Zij heeft een nieuwbouwproject opgezet en hij mag de huizen bouwen, maar zij strikt hem wel voor borrels in de pub, terwijl hij eigenlijk naar huis moet om bij zijn gezin te zijn. Aan de andere kant vindt hij dit een verademing want als hij thuiskomt stopt Natalie hem meteen de baby in zijn armen en sluit zich daarna op in de slaapkamer. Hij kan zich niet herinneren wanneer ze voor het laatst met elkaar hebben gegeten of een normaal gesprek met elkaar hebben gevoerd. ‘De baby heeft een grotere toestand veroorzaakt dan verwacht,’ zegt hij in de pub tegen Vanessa.
Over de auteurs:
M.J. Arlidge schrijft al jaren scenario’s voor verschillende Britse crimeseries. Iene miene mutte was zijn debuut als thrillerauteur en werd lovend onthaald door pers en publiek. Met zijn boeken over de intrigerende Helen Grace en zijn Crime Writer’s Room heeft hij inmiddels de wereld veroverd.
Lisa Hall is de bestsellerauteur van zes psychologische thrillers. Haar debuut Between You and Me was een Kindle-bestseller in het Verenigd Koninkrijk en stond wekenlang bovenaan de bestsellerlijst, Hall studeerde cum laude af van de studies Engelse literatuur en Creative Writing. Ze woont in Kent met haar man en hun drie kinderen.
Feest
Het is een idee van Pete om een feest te geven ter gelegenheid van de achttiende verjaardag van hun dochter Emily. Haar vriend Joe is in de veronderstelling dat ze straks gaat werken en niet zoals hij denkt rechten gaat studeren aan de universiteit van Durham. Daar is onenigheid over op het feest en Pete sommeert hem het huis te verlaten. Erin slaagt erin weer hard te schreeuwen en veroorzaakt onenigheid tussen Natalie en Eve, die na een woordenwisseling tussen de twee ook het feest verlaat. Dan verschijnt ongevraagd Vanessa op het toneel en die vertelt zonder blikken of blozen dat Pete de laatste tijd veel bij haar was en ze het bed hebben gedeeld. Getuigen zijn de foto’s die ze recent als een dossier aan Pete heef gegeven, Natalie vindt ze. En confronteert Pete ermee nadat hij Vanessa heeft gevraagd om hen met rust te laten. In haar chique kleding kijkt Vanessa badinerend naar Natalie in haar zonnejurk, haar vette haar en de chaotische toestand van haar keuken en zegt ze: ‘Terwijl alles wat Pete echt wil aan Montpellier Square is…’ Terwijl Pete de verjaardagstaart aansnijdt van Emily, loopt die het huis binnen om de baby Erin te halen, maar ontdekt dan dat ze niet bed ligt. ‘Ze is er niet. Ik kan haar nergens vinden.’
Oude eikenboom
Iedereen, de politie incluis, zoekt de baby. Pete vindt het bundeltje waarin Erin ligt in een boodschappentas van Marks & Spencer in het hol van de oude eikenboom. Erin geeft geen teken van leven, maar wordt direct met een ambulance afgevoerd. Velen kunnen schuldig zijn aan het ontvoeren van de baby. Is het Natalie’s vriendin Eve? Of heeft Vanessa wraak genomen omdat Pete hun verhouding heeft verbroken? Ondertussen vechten artsen voor haar leven. Uiteindelijk geeft iemand toe de baby ontvoerd te hebben, geheel uit een totaal onverwachte hoek.
Hopelijk leidt de spanning van de ontvoering en de goede afloop het gezin van Natalie en Pete Maxwell tot een nieuwe en betere band onderling. Pete neemt het zich voor om weer meer tijd aan zijn gezin te besteden. En met Kerst met het gezin naar Australië te gaan en daar de verjaardag van Erin, die een wordt, te vieren. Het doet er niet toe hoe zwaar de toekomst wordt, maar zo is het leven. Natalie en Pete kijken elkaar even aan en delen een heimelijke glimlach nu alles is goed gekomen.
M.J. Arlidge & Lisa Hall – De grootste fout (Verscheen in 2025 als The Mistake in Engeland bij Orion) is uit het Engels vertaald door Harmien Robroch, 382 pagina’s, De Boekerij, ISBN 978 90 492 0880 6, € 22,99, februari 2026
