Robert Kett 1 - Doe niet open - Alex Smith
Drie verdwenen krantenbezorgstertjes
‘Meisjes zijn taaier dan je denkt’
Waarom hebben we hier zo lang op moeten wachten, vraag je je af. Want terwijl er in Engeland al 17 delen van de Robert Kett-thrillerserie van Alex Smith verschenen zijn, is nu pas het eerste deel in Nederlandse vertaling verkrijgbaar. En dat doet je als lezer meteen verlangen naar meer. Want het verhaal is behoorlijk spannend, maar tegelijk ook humoristisch. Waar vind je een politieman die tijdens zijn werk ook nog de zorg heeft voor zijn drie dochtertjes van zeven, drie en anderhalf.
Over de auteur
Alex Smith (Amersham, 1967) schreef eerder een reeks kinderboeken, voordat hij in 2019 zijn eerste Robert Kett-thriller publiceerde. Sindsdien hield hij het tempo er goed in. Jaarlijks verschenen in Engeland drie nieuwe delen. Zijn boeken worden gekenmerkt door een mix van spanning en humor. Smith woont met zijn vrouw en drie dochters in Norwich, waar ook zijn boeken zich afspelen.
Ontvoerd
Een kleine vier maanden geleden is op klaarlichte dag in Londen Billie, de vrouw van hoofdinspecteur Robert Kett ontvoerd. Straatcamera’s hebben vastgelegd hoe zij een personenbusje zonder kenteken ingetrokken werd, terwijl de kinderwagen met haar jongste dochtertje Moira achterbleef op straat. Een grootscheepse zoektocht is in gang gezet, waarbij Kett zelf dag en nacht meewerkte, maar er lijkt geen enkel aanknopingspunt te zijn. Daarom heeft zijn baas nu besloten dat Kett maar eens een tijdje moet gaan uitrusten en dat doet hij in Norwich, zijn geboorteplaats en – zo omschrijft een collega het plastisch - de dichtgeknepen anus in de reet van Groot-Brittannië.
Commissaris Clare
Met Alice van zeven, Evie van drie en Moira van anderhalf op de achterbank rijdt Kett naar zijn nieuwe tijdelijke woonplaats, waar hij kennis maakt met het politiekorps daar, met aan het hoofd de wantrouwige commissaris Clare. En precies op dat moment komt de melding binnen dat een elfjarig meisje, Maisy, op klaarlichte dag ontvoerd is terwijl zij huis-aan-huiskrantjes rondbracht. Kort daarna doet nog een ouderpaar aangifte van de verdwijning van hun eveneens elfjarige dochtertje, Connie, die ook tijdens het kranten bezorgen verdwenen is.
Ervaring
Kett, eigenlijk gekomen om uit te rusten, twijfelt geen moment: hij heeft bij de Londense politie-ervaring opgedaan met verdwenen kinderen en besluit nu ook zijn expertise bij te dragen. Maar dat is niet zo eenvoudig als je ook voor drie kleine meisjes moet zorgen. Hij weet Alice onder te brengen op een school, brengt Evie naar de buitenschoolse opvang en sleept Moira overal mee naar toe in haar maxi cosi.
IJzersterk alibi
Wat volgt is een buitengewoon spannende zoektocht. Twee verdachten zijn er wel, mannen die onafhankelijk van elkaar eerder opgepakt zijn op beschuldiging van kinderontvoering, maar vrijgesproken moesten worden wegens vormfouten en gebrek aan bewijs. Maar deze mannen blijken ieder een ijzersterk alibi te hebben voor het moment van de ontvoeringen.
Kett bouwt zijn verhaal zorgvuldig op en weet telkens opnieuw de lezer te verrassen. Steeds opnieuw denk je als lezer: zouden die mannen dan misschien toch? Nee, dat kan niet, het moet anders liggen.
Humor
De grote kracht van Smith ligt echter in zijn gevoel voor humor. Die arme Kett heeft het zwaar te verduren met een driejarige die te pas en te onpas aankondigt dat ze nu toch echt heel erg dringend moet poepen, waarna ze – eenmaal aangekomen bij een plek waar ze dat kan doen - doodleuk meldt dat ze nu al niet meer hoeft. En ook baby Moira zie je met vertedering voor je als watervlug kleintje die er op cruciale momenten opeens vandoor dreigt te waggelen. Duidelijk is te merken dat Smith ervaring heeft met het hebben van kinderen en precies weet hoe onuitstaanbaar en tegelijk onweerstaanbaar ze zijn.
Na het dichtslaan van de laatste bladzij, kun je alleen maar hopen dat de uitgever snel met de vertaling van het volgende deel komt. Want over Robert Kett en zijn verdwenen vrouw Billie wil je meer lezen.
Sonja de Jong
Alex Smith – Robert Kett 1 – Doe niet open. (Oorspronkelijk gepubliceerd in 2019 als Paper Girls bij Relentless Media). Vertaald uit het Engels door Tasio Ferrand, Boekerij, ISBN 978 90 492 0871 4, 272 pagina’s, € 20, juni 2025
