Conserve's Leessite

Cormoran Strike en Robin Ellacott lossen de kluismoord op

De spanningen over een relatie tussen de twee nemen toe voordat Ryan Murphy Robin ten huwelijk vraagt

Dit is de achtste, deze keer 1053 pagina’s tellende thriller rondom Cormoran Strike en zijn partner Robin Ellacott. Na de onthulling over de Universal Humanitarian Church (UHC) in deel zeven Stromend graf van de sekte op Chapman Farm, wist zijn zus Lucy beelden op te roepen van de commune in Aylmerton Community. Waarnaartoe zij beiden heel jong waren meegenomen door hun moeder Leda.

Het lichaam in de zilverkluis

Deze keer is de opdrachtgeefster Decima Mullins. Ze wil zeker weten dat het dode lichaam dat in de zilverkluis is gevonden dat van haar vriend Rupert Fleetwood is – de vader van haar pasgeboren baby, zoon Lion. En niet dat hij levend gevonden wordt. Het dode lichaam is toegetakeld, zonder handen en ogen, zonder penis. Met een merkteken, het Salemkruis – het merkteken van Murdoch – over zijn hele rug gekerfd en een vrijmetselaarssjerp om. Politieman hoofdinspecteur Truman wil daar niet over praten. Ruperts ouders zijn toen hij twee was om het leven gekomen door een lawine in Zwitserland. Dealer Dredge zat achter hem aan om een schuld van Ruperts kamergenoot Zac te innen. Hij dacht dat Rupert rijk was. Decima’s broer is de vermogende Valentine Longcaster, bevriend met Cormorans verloofde Charlotte Campbell, die een paar maanden geleden zelfmoord heeft gepleegd.

Zwangerschap

Robin heeft een buitenbaarmoederlijke zwangerschap gehad, waarbij haar eileider is gescheurd, met spoed ligt ze in het ziekenhuis. De kans op een natuurlijke zwangerschap is klein, vertelt de arts. Ze moet nu zorgvuldiger zijn met anticonceptie. Als ze kinderen wil dient ze haar eicellen nu laten invriezen, suggereert hij. Hoe eerder hoe beter. ‘Je beste kans is dan Ivf.’ Haar vriend, inspecteur Ryan Murphy komt bij haar op bezoek. Strike belt Robin om te overleggen over cliënte Decima. En vertelt haar dat Rupert banden heeft met Sacha, zijn neef, en Valentine de broer van Decim.Robin herinnert zich dat Charlotte zeker had geweten dat Strike verliefd was op zijn collega-detective.

Over de auteur

Robert Galbraith is het pseudoniem van J.K Rowling (Bristol, 1965), bestsellerauteur van de Harry Potter-serie en Een goede raad. Alle boeken in de Cormoran Strike-serie schoten meteen naar de top van nationale en internationale bestsellerlijsten – Koekoeksjong, Zijderups, Het slechte pad, Witte dood, Kwaad bloed, Inktzwart hart, Stromend graf. Ze zijn verfilmd door BBC One.

‘Geavanceerde beveiliging’

Cormoran Strike wordt steeds meer geïntrigeerd door de moord in de zilverkluis, die begaan zou zijn door Rupert Fleetwood, maar dat kan niet bewezen worden. De politiek vermoedt dat de dode William Wright is, wiens echte naam Jason Knowles zou zijn. Het kan zijn dat hij het met twee maten heeft gedaan: Tyler Powell, met zijn oma gaat Robin praten, en de militair Niall Semple van wie ze beiden helaas geen DNA hebben. Robins vriendje Ryan Murphy, die bij de politie werkt, heeft liever niet dat ze de zaak aannemen, wat Strike juist prikkelt om het wel te doen. Zeker nadat Murphy hun vertrouwelijke zaken heeft verteld. Strike vertrouwt eigenaar Ramsay niet. Zijn ’geavanceerde’ beveiliging stelt weinig voor, het zilver waarvoor hij zegt een smak te hebben betaald (waaronder veel bijzondere vrijmetselaarsartikelen), is niet verzekerd en hij heeft op een koopje een beveiliger ingehuurd. Het alarm of camerabeveiliging hebben geen upgrade gekregen en de sloten op de voordeur stellen weinig voor. Volgens Robin komt dat ook omdat hij zijn zoon heeft verloren en dat zijn vrouw ernstig ziek is. Maar volgens Strike mogen mensen die al in de problemen zitten niet slordig worden.

Rozenkruisersgeheimschrift of Vrijmetselaarsalfabet

Toen Strike zijn kantoor verliet op Denmark Street stond er aan het eind van de straat een vrouw die vermoedelijk een witte envelop in de bus heeft gedaan met daarin twee regels, geschreven in een Rozenkruisersgeheimschrift, dat volgens Robin ook wel het Vrijmetselaarsalfabet wordt genoemd, rechtstreeks vertaald, betekende het: ‘De man in de kluis was dangerous Dick Delion – ik weet niet wie hem heeft laten vermoorden, maar hij is op tv’. Als Strike schoonmaker Jim Todd de foto laat zien van stripper De Lion, zegt deze dat Wright dezelfde kleur had (zelfbruiner). Hij lijkt op William Wright: ‘Hij had het kunnen zijn, misschien…, tikkeltje verwijfd.’ Hij vertelt dat Wright belangstelling heeft voor Freemasons Hall. ‘Dat had natuurlijk te maken met het zilver dat hij later zou gaan jatten.’

Claim sekswerker

Op de dag dat Strike met Robin heeft afgesproken, heeft hij zich voorgenomen om haar nu echt te vertellen wat hij voor haar voelt, maar daar komt niets van terecht. Zijn officemanager Pat vertelt dat er twee journalisten voor de deur staan, en minstens vijftien berichten op het antwoordapparaat. Want er staat een verhaal in de krant over Candy, geschreven door Dominic Culpepper, wiens vrouw vreemd is gegaan, zag hij in een club. De kop luidt: ‘Zoon Johnny Rokeby betrokken bij claim sekswerker’. Hij zou een sekswerker hebben gebruikt om informatie los te krijgen over een zaak. ‘Dit is het zoveelste bewijs dat privédetectives opereren op een ongereguleerd wildwestterrein dat dringend aandacht van de wetgeving nodig heeft, aldus Lord Oliver Branfoot.’ De krant meldt dat ze Strike om commentaar heeft gevraagd (wat niet gebeurd is). Strike kijkt er met verbazing naar, het artikel miste elke grond. De foto van het afgebeelde meisje Candy lijkt eerder een hersenschim. Robin heeft het verhaal ook gelezen en geconcludeerd dat het onzin is. Pat zegt tegen haar dat ze bang is dat Strike domme dingen gaat doen, bijvoorbeeld de journalist te pakken te krijgen. Robin raadt het af, omdat Culpepper een landelijke krant achter zich heeft staan. Maar Strike is zo boos omdat hij nooit een sekswerker heeft ingeschakeld. Hij kan het hooguit hebben over Nina Lascelles, ze spraken af en gingen twee keer met elkaar naar bed. ‘Zij genoot van het avontuur’. Ze hebben nog een keer met elkaar gegeten en daarna heeft hij haar niet meer gebeld. Ze wilde een relatie, maar hij niet want ze was niet zijn type. Maar ze beweerde dat Strike ook het leven van een van haar vriendinnen had verpest. Robin raadt hem aan om geen klussen meer te doen waar ‘je voormalige vriendinnetjes tegen het lijf loopt’. Ze adviseert hem om Fergus Robertson te bellen en de juiste feiten door te geven, zodat de juiste weergave in de krant komt. En hij ontkent dat hij ooit een vrouw, sekswerker of anderszins in heeft gehuurd om iemand ‘naar wie ik onderzoek deed of een getuige in de val te lokken of over te halen.’ Evenmin heeft hij geld geboden of gedreigd. Hij praat met advocaten, heeft echter niet het geld om Culpepper voor de rechter te slepen. Hij kan Robertson wel aanwijzingen geven waar hij moet zoeken zolang hij ‘garandeert dat hij accuraat geciteerd wordt’. Strike’s vader, het voormalige popidool Johnny Rokeby heeft aangeboden om een advocaat te betalen, maar Strike wil er niets van weten.

Roze truitje met bloemen

Het lichaam van de jonge Spaanse studente Sofia Medina wordt gevonden in de North Wessex Downs. Robin denkt dat zij degene kan zijn, een vrouw met een Aziatisch of donker uiterlijk die het zilver uit de winkel van Ramsay heeft gehaald. Ze droeg een roze truitje met bloemen. Op vrijdagmiddag laat ze zich zelf binnen in Wrights kamer, neemt spullen mee en vertrekt weer. De volgende dag is het een man met krullend haar die nog meer spullen meeneemt in een koffer. De dag erop wordt Sofia ergens in de middle of nowhere vermoord, bij een oude bestelwagen. Het feit dat er een vrouw en een man actief waren doet mensen vaak denken aan een ‘stelletje dat dagelijkse dingen doet, die niet uit zijn op diefstal en moord.’

Zilveren schakelarmband

Om te laten merken wat Strike voor Robin voelt geeft hij haar voor kerst een zilveren schakelarmband op een bedje van zwart schuimrubber. Robin herkende het middelste bedeltje meteen, het is de maçonnieke bolvorm die ze heeft gezien bij Ramsay Silver. Strike heeft het armbandje samengesteld. Een zilveren Land Rover stelt haar oude auto voor. Dan zijn er de Houses of Parliament waar ze als stagiaire heeft gewerkt en een afluisterapparaatje heeft geplaatst en een emaillen miniatuurschild met het wapen van Skegness. Waar ze ooit samen friet hebben gegeten. Een zilveren schaap, een roodborstje van zilver met emaille. Op de schakelarmband zelf is het duurste: de zilveren bolvorm die je kon uitschuiven tot een maçonniek kruis. Bij het bekijken lopen de tranen over haar wangen. Ze stuurt Strike een reactie: ‘Dank je wel, ik vind het geweldig’ met daarna vijf kusjes. Waarop Strike reageerde: ‘Daar ben ik blij om’ en voegde er nauwgezet een kusje aan toe voor elk van de hare.

Bedreiging met een gorillamasker en een vrijmetselaarsmes

Kort daarop zijn de rollen omgedraaid. Robin is boos op Strike omdat hij een paar onderzoeksgegevens van haar heeft genegeerd. Bovendien is ze voor de derde keer bedreigd door iemand die met een gorillamasker en een vrijmetselaarsmes, veertig centimeter lang, die zegt dat ze de zaak moet laten rusten, ‘dan zal je niets gebeuren. Kap ermee.’ En daarna het mes op de grond gooide. En Robin die daarvoor nog door de verwaande Valentine Longcaster ‘pit pony’ genoemd wordt en zegt dat Strike zijn ex Charlotte Campbell sloeg. ‘Hij laat je sjouwen in het donker als een achterlijk beest.’ Als ze wanhopig advocate Ilsa daarover belt, ontkent die dat Strike vrouwen slaat. Integendeel. ‘Charlotte viel hem aan. Ze gooide met spullen, krabde zijn gezicht open…’ Robin gedraagt zich alsof er niets gebeurd is toen ze Strike weer zag in het stadje Ironbridge, waar ze gaan praten met Dilys. Ze moeten daarvoor een heuvel oplopen, terwijl Strike’s knie schreeuwt om genade nadat hij de dag daarvoor gevallen is met zijn stomp in vuil regenwater in gesprek met Jade Semple om meer te weten over haar Niall.

Vrijmetselaarsacroniem

Tijdens een afspraak met zijn oude vriend, de SIB-man Graham Hardacre in een pub die dicht bij de Freemasons Hall ligt, vertelt die aan Strike dat het vrijmetselaarsacroniem Obedeha betekent: OpperBouwmeester Des Heelals. ‘Je moet in een hogere macht geloven om vrijmetselaar te zijn. Dat hoeft geen specifieke god te zijn.’ Hoofdinspecteur Truman blijkt ook vrijmetselaar te zijn, net als Lord Oliver Branfoot, samen zitten ze in de Winston Churchill Lodge. Branfoot heeft zijn tentakels in diverse werelden, waaronder de criminele. Misschien heeft hij de dood van Danny de Leon in de zilverkluis wel gewenst. Danny had opgetreden in seksfilms, waarin hij zwaaide met zijn geslachtsdeel. Strike en Robin zoeken zijn moeder op op het eiland Sark. Ze worden bedreigd door haar zoon Richard die zegt dat ze naar St Peter Port is en Strike een klap met een schep geeft. De barbediende in de pub vertelt dat Danny gewoon werkt in de tuin bij Helen Platt. Adres huis Clos de Camille aan Rue de la Seigneurie. En inderdaad, blijkt hij springlevend. Na discussie met Danny en zijn later gekomen broer Richard, besluiten ze dat ze hun moeder inlichten dat Danny nog leeft en daarna naar de politie zullen gaan omdat Strike en Robin bang zijn dat Branfoot zijn criminelen inschakelt.

Verslaafd aan alcohol

Strike vindt in de flat van Nancy Jamieson haar dode lichaam en dat van zoon Jim Todd die beiden met messteken op het leven zijn gekomen. Dat levert hem een urenlang verhoor op met hoofdredacteur Northmore en zijn rechterhand, de roodharige Iverson. Daarna mag hij gaan. Robin heeft ontdekt dat Ryan Murphy verslaafd is aan alcohol en heeft hun relatie op een lager pitje gezet en de koop van een huis afgebroken. In Murphy’s aktetas vindt ze een zwartfluwelen doosje met een witgouden of platina solitairring, dat had hij gekocht nog voor haar ontdekking van de wodka. Een kleine fonkelende kluister. Zowel Robin als Strike hebben een idee.

Robin lost de zilverkluiszaak op door een plek aan te boren achter hardboard waar ze onder meer het Oriental Centrepiece terugvindt, de zilveren vrijmetselaarshamer en de ceremoniële dolk van John Skene, kortom de complete Murdoch-zilververzameling, die de winkelier doet snikken. Niet gestolen dus.

Moordenaar van Tyler, Sofia, Jim en Nancy

Strike heeft de moordenaar van Tyler Powell gevonden, de man in de kluis die niet William Wright was, een jongen nog die gevonden is in de kluis. Zonder handen, ogen, oren en penis om herkenning te voorkomen. Dezelfde moordenaar van Sofia Medina, Jim Todd en Nancy Jamieson. Als het aan Strike ligt, wordt hij met zijn maten overgedragen aan de politie. Strike zelf maakt dat niet meer mee, want hij verliest het bewustzijn, nadat hij zijn aangesneden oor heeft verdoofd met whisky. Het laatste wat hij ziet is Jezus die een joint rookte.

Epiloog

In de epiloog volgen nog nadere details over deze zaak, terugkijken met Ralph Lawrence van de geheime dienst en de vondst van een van de vermiste jonge mannen van Robin in Sardinië. Als ze terugkomt om de zaak met Strike te evalueren, voelt hij aan dat ze ten huwelijk wordt gevraagd door de knappe Ryan Murphy. Het is nu of nooit wil hij een relatie voor altijd sluiten met haar, maar wil zij dat ook? Met die open vraag sluit Robert Galbraith het boek af. Nog in afwachting van die reactie, loopt Strike bij gebrek aan iets beters naar zijn zolderflat om er een paar erwten te gaan halen voor de zwarte vis Cormoran, die weer hopeloos ligt te spartelen aan de oppervlakte van het aquarium. Wie weet zou het hem oppeppen…

Robert Galbraith – De gemerkte man (verschenen als The Halfmarked Man bij Sphere, Little Brown Group in Londen) is vertaald uit het Engels door Sabine Mutsaers, 1053 pagina’s, ISBN 978 90 492 0787 8, uitgeverij Meulenhoff Boekerij, € 32,99, november 2025