Haar vele gezichten - Nicci Cloke
Wie heeft de fles cognac met blauwzuur in de eetkamer van March House gezet?
Is de beschuldigde Katie Cole de echte moordenaar?
Wie is de echte Katherine (Katie) Cole? In dit boek wordt ze beschreven als dochter. Als mogelijk slachtoffer van een proces, als minnares en monster. Vrijwel zeker vaststaat, is dat ze in het March House was in Londen toen vier mensen omkwamen in een privé-eetkamer met de naam Voltaire-zaal. Alle vier horen tot de rijkste en machtigste mensen van Londen: Lucian Wrightman, eigenaar van de club, met de fles vergiftigde cognac voor zijn neus. Twee van zijn vaste gasten: vastgoedmagnaat Harris Lowe en staatssecretaris van Financiën Dominic Ainsworth, en gestorven op hun stoel en oliebaron Aleksandr Popov op de vloer in een poging om alarm te slaan.
Blauwzuur
Een dodelijke dosis blauwzuur zorgen ervoor dat de cellen van het lichaam geen zuurstof meer kunnen opnemen. Wat leidde tot verwarring, duizeligheid, stuiptrekkingen en snelle cardiovasculaire achteruitgang totdat het slachtoffer het bewustzijn verliest en sterft. De tweeëntwintigjarige serveerster Katie Cole zou de fles hebben neergezet op de eettafel. Iets dat ze ontkent en zegt dat ze onschuldig is. Haar vader John herinnert zich het lieve schoolmeisje, haar jeugdvriend Gabriel haar fascinatie voor complottheorieën, haar geliefde Conrad heeft spijt dat hij ooit voor haar is gevallen en journalist Max is ervan overtuigd dat hij precies weet wie zij is, een koelbloedige moordenaar.
Over de auteur
Nicci Cloke (Cambridgeshire, 1986) schrijft fictie voor zowel volwassenen als jongeren. Haar boeken zijn in twaalf landen vertaald. Eerder publiceerde ze onder het pseudoniem Phoebe Locke. Haar vele gezichten is haar thrillerdebuut onder haar eigen naam. Ze woont en werkt in Engeland.
Volgens Katie stond de fles er al ‘toen ik aan mijn dienst begon. Naast de wijn die Camilla Johnson had gedecanteerd.’ Volgens Camilla stond de fles er nog niet toen ze vertrok na de tafel te hebben gedekt. En daarna was er weinig tijd voor iemand anders om iets in de kamer te doen. En dat Katie meteen vluchtte toen de cognac was uitgeserveerd, spreekt niet in haar voordeel. Waarop Katie reageerde met de woorden: ‘Ik raakte in paniek. Ik zweer dat ik gewoon weg wilde daar.’ Vertelt ze achteraf in de gevangenis aan Tarun. Katie ging daarna naar het graf van haar broer. En dat ze gezegd had dat de vier doden ‘het hadden verdiend’, bedoelde ze niet zo. ‘Ik heb al gezegd dat ik dat ik niet meende wat ik toen al zei. Ik vind niet dat ze het verdiend hadden.’
‘Een sociaal dier’
De oudere zus van Harris Lowe spreekt vol lof over hem. ‘Een geweldige man. Harris had veel vrienden. Veel relaties. Een sociaal dier. Is dat niet de bedoeling van zo’n club?’ De club March House vertoont gelijke trekken met wat op de site The Rabbit House Olympus wordt genoemd, een groep met activiteiten die zelfs een wereldleider en een lid van een koningshuis tot hun leden telt, ‘ze kusten de voeten van de Groep’. Wat zit hierachter?
Het is Conrad Milton die Katie meeneemt naar March House, waar ze kennis maakt met eigenaar Lucian Wrightman, die haar gemakkelijk een baantje kan aanbieden als serveerster. Lucians kinderen zijn niet gemakkelijk. Leandro heeft op zijn vijftiende tijdens de lockdown vijftig mille aan crypto weggepist en is van school getrapt wegens het verspreiden van een naaktfoto. Dat heeft Lucian aan Conrad verteld in flarden van gesprekken met zijn tweede ex Mimi. Violet is inmiddels voor de tweede keer gestopt met haar studie en naar een of andere retraite gestuurd terwijl brokkenpiloot Hunter een knalfuif heeft georganiseerd in het huis van zijn moeder in Belgravia, waarbij voor honderdduizenden ponden aan schade is veroorzaakt. Hunter heeft nog wel zijn appartement boven March House behouden. Conrad heeft Katie ontmoet op de boerderij van haar oom. Hij krijgt een baan aangeboden door Lucian om een nieuw bedrijf te leiden dat drank aan huis bezorgt. Het is nog altijd populair en Lucian is tevreden over hem. De cijfers van het eerste jaar waren fabelachtig, Maar dan overweegt hij de baan aan iemand anders te geven (of was het een idee van Harris?).
Eetkamer niet op slot
Als Tarum Rao Camilla Johnson verhoort, bazin van Katie, geeft ze toe dat ze ruim tien minuten niet in de eetkamer is geweest en dat iedereen, een clublid of een werknemer, de fles cognac had neer kunnen zetten, niet per se alleen Katie, Ze heeft de eetkamer ook niet op slot gedaan. Het blijkt dat Camilla meegedaan heeft aan de demonstratie ‘Stop Oil Now’ tegen EPV Energy, het bedrijf van Aleksandr Popovs familie. Maar ze heeft er geen flauw idee van dat Alek iets te maken heeft met EVP. Ze heeft niet in haar getuigenverklaring aangegeven dat ze politieke standpunten heeftwildirect indruisen tegen een van de slachtoffers, omdat dat er op zou lijken alsof ze Popov kwaad wil doen. Wie weet maakt haar reactie de vraag of Katie verantwoordelijk is voor de dood van de vier mensen in March House zwak. Ook heeft iemand bekend dat de berichten die op de website The Rabbit Hole staan onder de valse naam Mr E verzonnen zijn en dat de vermeende ‘Groep Olympus’ niet bestaat. De bekentenis gaat gepaard met een gevoel van spijt ‘van alle problemen die ik heb veroorzaakt en van de pijn die ik mijn familie heb bezorgd’.
Dan wordt duidelijk wie de fles cognac als pakket heeft opgestuurd en wie hem heeft ontvangen. Dat zet de zaak op scherp en de rechter moet beoordelen of de zaak moet worden voortgezet of worden afgeblazen. Als dat laatste gebeurt kan Katie vrijkomen. Lees het onthullende slot van Haar vele gezichten om de uitspraak van rechter McQuilliam te vernemen.
Nicci Cloke – Haar vele gezichten. (Eerder verschenen onder de titel Her Many Faces bij Penguin Books UK). Vertaald uit het Engels door Jonas de Vries, 347 pagina’s, Boekerij, ISBN 978 90 492 0755 7, € 21,99, juni 2025
