Een goed nest - Philip Huff
Huff zet zijn zoektocht naar de essentie van familieleven voort
Losse impressies uit vijf levens
Met Wat je van bloed weet, zijn roman uit 2022, schetste Philip Huff een disfunctioneel gezin: van goede komaf, maar achter de voordeur een en al ellende: geestelijke en lichamelijke mishandeling, diepe wonden. Met de nu verschenen roman-in-verhalen Een goed nest diept hij datzelfde thema verder uit. Dit keer een gezin dat op het oog doodnormaal is: welgesteld, vader advocaat, moeder uitgever, vier kinderen gekregen van wie de jongste als kind in een zwembad verdronken is. De andere drie zijn succesvol in creatieve beroepen en reizen de wereld over.
Eikel
Maar achter die façade gaan levens schuil, levens met twijfels, goede en verkeerde keuzen en – wie zal het zeggen – de invloed van wat zij van huis meekregen. Is de vader werkelijk zo’n ongelooflijke eikel of is hij alleen maar zo geworden doordat zijn vrouw hem altijd ontzien en bewonderd heeft? Echt goed kennen leren we ze geen van allen. We krijgen alleen korte inkijkjes in momenten van hun levens.
Over de auteur
Philip Huff (1984, pseudoniem voor Philip Diederik Verdonck Huffnagel) debuteerde in 2009 met Dagen van gras en brak daarmee meteen door. Het boek werd genomineerd voor de Academica Debutantenprijs. In 2012 verscheen zijn tweede roman, Niemand in de stad. Beide boeken zijn verfilmd. Titels die daarna volgden waren onder meer Open en Wat je van bloed weet. Naast zijn werk als schrijver regisseert Huff ook. In 2018 haalde hij de finale van De slimste mens.
Worstelingen
In losse hoofdstukken die ieder voor zich de potentie van een roman hebben, schetst Huff de levens van zijn hoofdpersonen en hun worstelingen. Dochter Julia, kunst- en modefotografe, die haar relatie met Thom verbreekt omdat hij wel en zij geen kinderen wil. En diezelfde Julia een paar jaar later, als ze met Frank is en de rollen omgekeerd: hij wil beslist geen kinderen, zij snakt er nu naar. Zoon Paul, filmmaker, die tijdens zijn studie in Engeland een intense band opbouwt met Hani, een half-Libanese studiegenoot van hem en met Max, de vrouw met wie hij de rest van zijn leven samen wil zijn. Waarna Hani en Max samen een relatie krijgen en Paul zich zo diep gegriefd voelt dat hij jarenlang niets meer met beiden te maken wil hebben. En zoon Vincent, de schrijver, die zich in New York vestigt en daar diverse relaties heeft. Plus het ouderpaar Raymond en Lucia in Nederland, tegen hun pensioen aan, maar niet echt gelukkig.
Decorwand
Soms breekt de schrijver in in zijn eigen verhaal. ‘Ik verzin dit verhaal door details uit mijn eigen leven te gebruiken. De werkelijkheid is een decorwand die je verschuift tot de poppetjes goed staan.’ En elders in het boek: ‘Ik schrijf het op zodat ik het me herinner – de enige wijze waarop het nog bestaat.’
Huff lezen vraagt aandacht. Je krijgt hem als lezer niet cadeau, je moet er iets voor doen. Want wat van belang is, zit bij hem niet in wat hij zegt, maar juist in wat hij verzwijgt, achter de gebeurtenissen. Constant wisselend van decor en van tijdstip, brengt hij de vijf mensen tot leven, laat ze elkaar soms kruisen en dan weer elk hun eigen leven leiden. ‘Misschien was veel van het leven de interpretatie van de stiltes van anderen. En misschien was volwassenheid dat je steeds beter leerde luisteren naar wat niet werd gezegd, er steeds beter mee leerde omgaan.’
Sonja de Jong
Philip Huff – Een goed nest, Prometheus, ISBN 978 90 446 5988 7, 335 pagina’s, € 23,99, februari 2026