Het chateau - Catherine Cooper
Twee moorden en heel veel gedoe
Over huwelijksproblemen en misverstanden
Het is het ideale boek als je nu eens helemaal nergens over na wilt denken. Twee moorden, ja, dat wel. Maar verder een dosis herkenbare relatieproblemen, een paar lieve peuterkindjes en twee wraaklustige moordenaars. Waarbij de moorden misschien twee procent van het boek vullen en de rest vooral huiselijke opvulling is. Maar Catherine Cooper heeft een prettige schrijfstijl en weet je als lezer aardig mee te krijgen.
Over de auteur:
De Britse Catherine Cooper is freelance journaliste en woont sinds 2009 met haar gezin in Zuid-Frankrijk. Ze schrijft boeken die het midden houden tussen damesromannetjes en thrillers die zich altijd afspelen op luxe plekken in Frankrijk. Zij debuteerde in 2020 met Het chalet, daarna gevolgd door Het resort, De cruise, Het penthouse en nu dus Het chateau.
Kasteel in Frankrijk
Aura en Nick zijn met hun zoontjes Sorrel en Bay, drie en één jaar oud, min of meer noodgedwongen naar Frankrijk verhuisd, nadat ze in Engeland bij een dramatische gebeurtenis betrokken geraakt waren. Ze hebben een vervallen kasteel gekocht en willen dat gaan opknappen en er kamers gaan verhuren. Jammer alleen dat hun huwelijk, sinds dat drama in Engeland waar we pas veel later in het boek meer over horen, niet zo best meer is.
Wie daar schuld wel of niet aan is, laat Cooper op een slimme manier aan de lezer over. In de hoofdstukken waarin Nick aan het woord is, ben je geneigd hem helemaal gelijk te geven: Aura is een vervelende zeur. Ze kan de opvoeding van haar twee kinderen niet aan, maar staat er wel op dat ze altijd bij hun ouders in bed slapen (met uiteraard gevolgen voor het seksleven van Aura en Nick), ze zoekt als afleiding van het opvoeden een baan buitenshuis, maar klaagt steen en been hoe saai en veeleisend die wel is en ze kiest liever voor homeopathische middeltjes dan voor vaccinaties en medicijnen, met heel nare gevolgen zo blijkt gaandeweg. En dan kookt ze ook nog eens louter verantwoorde maaltijden die niet te eten zijn.
Geen ideale echtgenoot
Maar als we dan Aura aan het woord horen, dan blijkt Nick ook niet echt een ideale echtgenoot te zijn, in elk geval in haar beleving. Hij werkt te veel, is er niet voldoende voor haar en de kinderen en steunt haar te weinig.
Het opknappen van het kasteel moet hen weer dichter bij elkaar brengen. Maar dat wordt lastig, want Aura heeft in een opwelling een televisieploeg uitgenodigd om de verbouwing te verfilmen. En die legt met satanisch genoegen elk ruzietje, elke tegenslag, elk smetje op een fijn huwelijksleven vast.
De vrienden die ze al snel in Frankrijk krijgen, blijken ook niet ideaal. Thea organiseert bizarre seksfeesten, de goeiige Frank zou volgens iemand wat al te veel van kleine kinderen houden, kortom, het leven op het Franse platteland is niet wat je ervan hoopt. En dan gebeurt er een moord. Kennelijk maakt niemand zich daar echt druk om, want we horen er daarna lange tijd weinig meer over.
Misverstand en wantrouwen
Des te meer horen we geleidelijk over de eerdere gebeurtenissen in Londen, die tot het overhaaste vertrek van Aura en Nick geleid hebben. Misverstanden en onterecht wantrouwen blijken hier de sleutelwoorden. En toch bepalen die gebeurtenissen daarna het verdere verloop van het leven van het echtpaar. Met allebei loopt het niet goed af, opnieuw vluchten blijkt geen afdoende oplossing.
Politie en moordonderzoek lijken niet te bestaan in de wereld die Cooper beschrijft. Ze worden in elk geval met geen woord genoemd. Maar wel is er veel drank, luxe etentjes, snoezige kindjes en een mooi, zij het vervallen kasteel. Voor wie gewoon domweg een leuk, totaal pretentieloos boek wil lezen, is Het chateau geen slechte keus.
Sonja de Jong
Catherine Cooper – Het chateau. (Oorspronkelijk gepubliceerd in 2021 als The chateau bij Harper Collins.) Uit het Engels vertaald door Deul en Spanjaard, Boekerij, ISBN 978 94 023 2757 1, 354 pagina’s, € 21,99, november 2025
